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杜雷神父笑著點點頭。他沒有帶什麼植入物，旅行期間，他那古老的通訊志一直放在行李中。“不是完全不能接近，”他輕聲說，“也不是完全不能居住。畢庫拉就住在那兒。”

“畢庫拉，”霍伊特喃喃，閉上雙眼，“但他們只是傳說啊。”他最後說道。

“嗯，”杜雷神父說，“查查索引，馬梅特·斯貝德靈。”

霍伊特牧師再度閉上雙眼。通用索引告訴他，馬梅特·斯貝德靈是名二流探索家，復興之二行星上沙科爾頓①協會的會員，差不多一個半世紀前，他發表了一篇簡短的報告，報告中提到，當時浪漫港剛剛新建，他從那裡出發，劈出一條路進入了內陸，涉過溼地，這些地方現在已經被開墾為纖維塑膠種植園了，然後在難得的寂靜期間穿越火焰林，爬上了高高的羽翼高原，見到了大裂痕，以及一小部落的人類。他們跟傳說中的畢庫拉的描述很吻合。

斯貝德靈的簡要記載中假設，這些人類是三個世紀前，一艘下落不明的種艦殖民者的倖存者，這些人被描寫成由於極端的與世隔絕，遭受著文明退化效應。斯貝德靈直截了當的原話是這樣的：“……即使到這裡還不到兩天，然而顯而易見，畢庫拉非常蠢笨，了無生氣，遲鈍的不會花時間進行描述。”後來，火焰林開始顯示出活躍的跡象，斯貝德靈無法浪費更多的時間，來進行更深入的觀察，而是急急忙忙趕回了海岸。他花了三個月的時間來逃離森林，失去了四名土著搬運工，失去了他所有的裝備和記錄，也失去了他的右臂，留在了“安靜的”森林裡。

“老天，”霍伊特牧師躺在“娜嘉·歐列號”的吊床上，說道，“為什麼要研究畢庫拉呢？”

“為什麼不？”杜雷神父和善地回應道，“我們對他們知之甚少。”

“我們對海伯利安上絕大多數東西，都知之甚少，”年輕的牧師說，他情緒稍微有點激動，“為什麼不選大馬大陸上籠頭山脈北麓的光陰冢和傳奇的伯勞鳥呢？”他說道。“他們聲名卓著！”

“千真萬確，”杜雷神父說，“雷納，我問你，有多少學術檔案是關於光陰冢和伯勞鳥生物的？上百？還是上千？”年老的牧師把菸葉塞進菸斗，然後把它點著；霍伊特觀察到，這在零重力下費了好一番功夫。“除此之外，”保羅·杜雷說道，“即使所謂的伯勞鳥真的存在，它也不是人類。我只對人類感興趣。”

“是啊，”霍伊特說，他正搜尋枯腸，尋找有力的論據，“可畢庫拉這個神秘事物也太微不足道了。你頂多也就發現幾十個土著，住在煙霧繚繞的地區……無甚輕重，連殖民者自己的測圖衛星都沒有注意到他們。在海伯利安上，有其他更大的神秘之物可供研究……比如迷宮，為什麼選擇畢庫拉呢？”霍伊特興奮起來，“神父，你知道海伯利安是九個迷宮世界之一嗎？”

“當然知道，”杜雷說道。煙形成一個粗糙的半圓，逐漸擴大，直到氣流將它打得支離破碎，“但是整個世界網內，已經有太多研究人員和慕名者研究迷宮了，而且，雷納，隧道存在於那九個世界上，你知道有多長時間了嗎？五十萬標準年？我想，有將近七十五萬年了。這些秘密將永世長存。但是，畢庫拉文明將存在多長時間？他們會被現代殖民文化吸收，或者更可能的是，被環境所淘汰。”

霍伊特聳聳肩。“也許他們已經滅絕了。自打斯貝德靈遇見他們起，已經過了很長時間了。到現在，也沒有任何其他確認的報告。假如他們已經全部滅絕，那麼你為了到那兒所付出的所有時間債、所有勞動和所有痛苦都將化為泡影。”

“的確如此。”杜雷神父僅僅說了這句話，平靜的抽吸著菸斗。

正是在搭乘登陸飛船下落期間，與杜雷神父在一起的最後一小時，霍伊特牧師才對他同伴的想法有了浮光掠影的一瞥