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或是繆爾①的任何相關文獻中。”

坐在船長左邊的領事聳聳肩。“我是無神論者，”他邊說，邊將酒杯舉到光亮之處，“我從沒和伯勞教會打過交道。”

霍伊特牧師面無表情地笑了。“天主教會任命我為神父，”他說，“崇拜伯勞鳥，是與天主教的任何教條相牴觸的。”

卡薩德上校搖搖頭，不知道他的意思是拒絕回答，還是表示他不是伯勞教會的一份子。

馬丁·塞利納斯張開雙臂，“我受洗成為一名路德教徒，”他說，“一個已經不存在的支派。在你們的父母還沒有出生之前，我幫助建立了禪靈派。我曾經是天主教徒，＇奇Qisuu。ｃom書＇啟示教徒，新馬克思主義者，介面狂徒，虔誠的震盪教徒，惡魔信徒，還當過傑克斯之那達地區的主教，保證重生協會的繳費會員。現在，我很高興得說，我是名單純的異教徒。”他朝著大家笑了起來，“對一名異教徒來說，”他結束道，“伯勞鳥是一個很容易接受的神。”

“我對宗教瞧都不瞧一眼，”布勞恩·拉米亞說，“我可不會向它俯首稱臣。”

“我相信，我的意思已經說得很明白了，”索爾·溫特伯說，“我們中沒有人承認加入伯勞教會，然而，他們的眼光卻真是獨到啊，有數百萬名忠誠信徒希望朝拜光陰冢……朝拜他們兇猛的神，他們卻單單……選中了我們七個，來進行這也許是最後一次的朝聖。”

領事搖搖頭。“溫特伯先生，你的意思可能說得很清楚，”他說，“但是，我還是無法理解。”

學者心不在焉地捋著鬍鬚。“看來我們要返回海伯利安的理由實在是太令人動心了，就連伯勞教會和霸主的機率情報局都覺得我們應該返回，”他說，“這些理由中，比如說我的，也許已經眾人皆知，雖然餐桌上的諸位對自己的故事心知肚明，但是我肯定，除此之外，沒有人會全盤瞭解整件事情的來龍去脈。所以我建議，大家在餘下的幾天中分享自己任何其他的故事。”

“為什麼？”卡薩德上校說，“這看上去毫無用處啊。”

溫特伯笑了。“恰恰相反，首先，在伯勞鳥或者其他災難讓我們心煩意亂之時，它至少能取悅我們，讓我們這些同路人互相瞭解，能知道多少是多少。同時，假如我們動動腦子，看看我們究竟有什麼相似的經歷，吸引了伯勞鳥那古怪的思想，我覺得這樣能給予我們很多啟迪，來保住我們的性命。”

馬丁·塞利納斯笑了起來，他閉上眼睛，吟詠道：

“各自騎跨海豚之背

靠尾鰭來掌舵，

無辜之人再次經歷死亡，

他們的傷口再度綻破。”①

“是列尼斯塔，是不是？”霍伊特牧師說，“我在神學院研究過她。”

“差不離，”塞利納斯說，他睜開雙眼，又倒了一杯酒，“是葉芝。一個混球，他活著的那年代過了五百年後，列尼斯塔才剛剛在吸吮她老媽的金屬乳頭呢。”

“瞧，”拉米亞說，“我們互相講故事，這有什麼好處呢？我們和伯勞鳥會會面，我們告訴它我們想要什麼，然後我們其中一人可以實現一個願望，其他人死光光。不是這樣嗎？”

“神話的確是這麼說的。”溫特伯說。

“伯勞鳥可不是什麼神話，”卡薩德說，“它那鋼鐵之樹也不是。”

“那麼，為什麼要講故事？”布勞恩·拉米亞邊問，邊戳起最後一塊巧克力酪餅。

溫特伯輕輕的撫摸著熟睡的嬰孩的後腦勺。“我們生活在一個前所未有的時代中，”他說，“霸主公民中，每一百萬人中，就有一人不是沿著環網旅行，而是在星際間遊歷，我們正是這些人中的一部分。我們各自代表著自己過去的一個特有時代。比如說，我，已經六十