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的獎金，並正式告誡自己今後不得再涉及這個題材，一旦獲知英國方面關於這個題材的任何動態都必須緊急向北京報告。

透過被雨水沖刷的窗戶玻璃，正在遐想的託馬斯&iddot;莫蘭特看見一輛帶有&ldo;裡茨飯店&rdo;標誌的中國產黑色&ldo;賓士&rdo;高階轎車開進了自己前花園敞開的大門，轉過彎曲的花園小道，向自己樓下方向駛來。

是斯泰德夫人到了。託馬斯&iddot;莫蘭特忙回自己的臥室換起居服，要是被自己的管家辛格&iddot;沙爾麻和廚娘瑪麗婭看見自己穿著睡衣見女客人，他們兩周內都有話題可說了。辛格&iddot;沙爾麻和瑪麗婭是自己在這個月初透過家政職業介紹公司僱回來的，目前都在試用期，持有管家學院證書的辛格&iddot;沙爾麻試用期月薪180英鎊，瑪麗婭試用期月薪60英鎊。這些都是必要的投資，託馬斯一邊快速地換衣服一邊鼓勵自己：越是需要錢的時候越要花錢，這是上流社會的不二法門。

&ldo;那是孟加拉虎的虎皮，當年我父親莫蘭特勳爵在印度我母親家族的封地親自獵殺的。&rdo;

正在仔細欣賞懸掛在客廳牆上虎皮的斯泰德夫人聽到託馬斯的話音，轉過身來，剛好看見身穿一身白色印度風格亞麻布起居服，容光煥發的託馬斯&iddot;莫蘭特從寬大的弧形樓梯上信步走下來。嬌艷而穿著略顯俗氣，一身去年巴黎夏季流行款式休閒裙裝的斯泰德夫人這一瞬間，第一次在託馬斯面前感到了自卑。她的神情變化立刻被託馬斯觀察到，於是託馬斯急忙上前，將一個法國式的吻手禮獻給斯泰德夫人，接著殷勤地牽著斯泰德夫人的手在波斯風格的沙發上坐下。管家辛格&iddot;沙爾麻穿著東方風格的服裝，用麗薩&iddot;莫蘭特當年在大馬士革定製的銀制器皿將咖啡與紅茶奉上。廚娘瑪麗婭戴著法式白色廚娘帽，推著小推車將精心準備的糕點和水果，以及一瓶開過瓶塞的軒尼詩酒送到他們身旁。

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