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吹灰之力便能致人於死地的能力，知道他御馬魔鬼般的高超技巧，更清楚他對想要的東西手到擒來的天賦──貝爾摩公爵彈指之間便能令世界倒轉。

許多女人前仆後繼地想贏得柯亞力的心，但無論她們如何卯盡全力，得到的只有公爵威儀的目光。理查和尼爾已是與公爵最接近之人，而他們與他之間也不過是一份冷淡的友誼。

於伊頓相識後不久，多恩伯爵接受了挑出貝爾摩某些情緒反應的挑戰，這些年來他可說是盡其所能地想達成這個目標。

今晚自然不能例外。

亞力吩咐好車伕後轉過身來，卻發現他的路被一個頭戴紅帽、身著灰衣和藍披肩的矮小老婦擋住了。她挽著一隻裝滿鮮花的柳條籃，一手舉著一小束紫羅蘭。“買一束給你的淑女，大人。”

“是閣下。”他糾正她的冰冷口吻足以教許多男人嚇得腳軟，但那女人卻不為所動，只是玻�鷓劬�醋潘�Ｋ��員嚦緦艘徊階急溉乒����鵜賴幕ㄏ閎戳釧�Ｏ陸挪劍�尖餛�毯螅��統鮃幻隊脖腋�搶鹹�挪⒔庸�ㄊ��南肟梢栽誒贅�杌嶸纖透�錮頡Ｋ�儼揭�呦蚓憷植看竺牛�錘械揭恢皇菹韉氖擲�∷��

“我願意告訴您您的未來，閣下，不用收錢的。”

亞力不感興趣地揮手要她走開，但塞莫子爵──全英格蘭最迷信的年輕男士──卻阻止了他。“就這樣不理會她會招來噩運的，貝爾摩。”

斜倚著俱樂部大門的多恩伯爵將他完好的手臂擱在懸於吊帶裡的傷臂之上，有效地堵住了入口。瞄亞力一眼後，他丟給老太婆一個銀幣。“最好還是聽聽她要說什麼吧，”他露出嘲諷的微笑。“我們可不想尊貴的貝爾摩家遭到任何噩運。”

亞力冷淡地瞥了他朋友一眼，交抱雙臂地站在那兒，表明了他對這老女人所說的白痴話絲毫不在乎。只不過當那老婦開始敘及他的愛情生活時，他卻很難繼續維持無聊的表情，多恩的嘴角是壓抑不住的竊笑，而尼爾則是一副如聆天籟的專注表情。

“您不會娶您以為會娶的女孩，閣下。”

蠢女人，亞力想道，渥斯伯爵伉儷之女施茱莉即將下嫁貝爾摩公爵柯亞力的訊息明天即將見報。他已提出求婚，而茱莉小姐也已接受，雙方財產方面的細節更早就在協商當中。在那之後，亞力追求期的折磨便可告終了。

“他會娶誰呢？”塞莫子爵擔憂地來回看著亞力與老婦。

“你碰到的下個女孩，”她說著眼中閃過一抹奇特的光芒，接著伸出一隻手指又說道：“而且她一定會給你帶來某種驚喜。”

“我不打算再繼續聽這種蠢話了。”亞力推開正笑個不停的理查並猛然開啟俱樂部的門，但他仍然聽見了那女人說的最後幾句話。

“您絕不會再覺得無聊了，閣下！絕不會。”

亞力大步走過前廳的木質拼花地板，脫下他的羊皮手套交給俱樂部總管伯克，後者再將之交予一個僕役拿到衣帽間去清理並存放。

“晚安，閣下。”伯克說著上前協助亞力脫下大外套再交給另一個僕役。“您近來可好？”

“他心情不佳。”多恩插嘴道，允許伯克為他脫下外套。

“我明白了。”伯克合乎禮節的應對顯示他其實一點也不明白，他只是善盡職責罷了。

“不知怎的我卻不認為你明白。”多恩說道，隨即嘗試跟上正矯捷地走上通往大沙龍義大利式階梯的亞力。

塞莫子爵追上多恩，瞄一眼亞力的撲克臉後悄聲道：“你想他會拿茱莉小姐怎麼辦？”

多恩上步瞪著塞莫，彷佛他把腦袋連同外套一塊兒留在前廳那裡了。“你究竟在胡說些什麼？”

“訂婚啟事嘛，你和我一樣清楚他對禮教有多固執的。萬一婚禮不舉行