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軍醫再次晃了晃酒瓶，就一瘸一拐地下了樓梯。弗賴厄對著他的背影望了片刻，爾後跟著下了樓梯。當只剩下我一個人在這喧囂不已的甲板上時，我好奇地四下環顧起來。

布萊上尉是海軍軍官中的老手，現在到處見不到他的人影。明天，這些人將提前領取兩個月的薪水，而後天，我們就要起航開往世界的另一頭，在尚未經過大規模考察的海洋上航行，面臨艱辛和危險。“本特”號此去非得兩年多時間是回不來的。現在，在起航的前夕，她的全體船員獲准放假一兩天，他們可以縱情地尋歡作樂。

在一片嘈雜聲中等候布萊上尉的當兒，我專心致志地研究起“本特”號上的索具來。我生長在英國的西海岸，自小喜歡大海，而且一直受著大人們的薰陶，這些大人象其他地方的大人喜歡談論馬匹那樣，酷愛談論船隻和船隻質量。“本特”號是艘索具繁多的船隻。在外行人看來，這些索具也許只是些無頭無緒的亂繩。憑著自己的一知半解，我還可以叫出船上的帆名和索具部件的名稱。那些複雜的升降索、吊杆、轉帆索、繚繩以及其它控制帆桁的繩索，我也大都一一叫得出名來。船首揚著兩張帆，前桅支索帆和三角帆。在前桅和主桅上揚著的是橫帆、中桅帆、上桅帆和最上桅帆。後桅還有三張尾帆。美洲人在後桅下桁上也掛帆，那是他們的一項革新，但在當時尚未引進。因此，後桅下桁的帆架上空空如也，用法國人的話來說就是vergue　séche……即不毛之地的意思。“本特”號的尾縱帆雖然收落在底部，但還可以看出那是種斜杆式風帆。這種式樣的風帆當時正用來取代船上用了幾個世紀的笨拙的三角帆。

第二章　海上的刑律（4）

我瞅著“本特”號上的風帆和繩索，不禁陷入了沉思，試問自己左一個命令右一個命令將怎樣下達；想象著如果叫我卷最上桅的帆或叫我去幫著搞轉帆索時，我該如何動作。想著想著我好像有種著了魔似的感覺，直到今天，只要我一見到船，哪怕是再小的船，這種感覺也會油然而生。這是什麼原因呢？這是因為船是人類創造物中最壯麗的傑作……是一種用帆翼作為動力，由木材、鐵和大麻精製而成的構造物，而且似乎還是生活中須臾不可缺少的東西。我正仰望桅頂的當兒，忽聽布萊刺耳、生硬的呼叫聲音。

“拜厄姆先生。”

我先是嚇了一跳，等定下神來，發現布萊上尉已全套行頭地站在我身旁。他陰陽怪氣地笑了一下，說：“她太小了，是不是？然而她卻是艘貨真價實的小船……一艘秩序井然的小船！”他朝我做了個手勢，示意讓我跟他到舷側去。

划艇的水兵到齊了，只要他們不喝個酩酊大醉就能划槳，而且還能奮力地劃。不消一刻，我們就到了科特尼艦長那艘艦的邊上。那是艘高大的裝有七十四門炮的戰艦。“母虎”號水兵列隊舷側，鳴笛向布萊船長致意。舷側員穿著一身潔白的制服，畢恭畢敬地站在通向舷門的紅繩邊上。當布萊步上甲板時，全副制服的水手長用銀笛吹奏起緩慢而莊嚴的曲調，以示敬禮。船舶哨兵立正不動，除了悲壯的笛樂之外，艦上一片肅靜。我們向艦尾走去，給在後甲板迎候我們的科特尼艦長敬禮。

科特尼和布萊是老相識了。六年前發生棘手的多格灘（多格灘（Dogger　Bank）位於歐洲的北海中央，在英國東面100公里處。西南向東北延伸，長約112公里，最淺處距海面214米。）。流血事件時，他和布萊同在“貝爾·波爾”號船上。科特尼艦長出身於大家族，是個體型魁偉、身材細長的軍官。他戴著一副有柄單眼鏡，嘴唇極薄，下巴堅定有力。他興高采烈地歡迎我們，繼而談起了我父親，不過他只是久慕其名罷了，其它的一概不知。他領我們走進艦尾的艦長室，隔艙有個身著紅上衣的哨兵在站崗，手持出鞘利劍。那是我第