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“年輕人，”他終於一本正經地說，“願意跟我去航海嗎？”

一上來他提到這次出海，我心裡就開始癢癢了，那正是我夢寐以求的呀，可是他的這句話還是問得我有些驚訝。

“此話當真，先生？”我結結巴巴地說。“你看我行嗎？”

“這就要看你和你母親的意見了。我當然樂於讓你成為我的年輕紳士中的一個。”

和那天白天一樣，那個溫熱夏夜的景色也十分宜人。我們來到花園裡，與我母親會合。她和布萊談起了這次尚在籌劃中的航海。我知道布萊正在等我把他的建議主動提出來，於是，在一個談話停頓的間歇，我就鼓起了勇氣。

“母親，”我說，“布萊上尉剛才盛情地建議我同他一起出海。”

她聽了覺得意外，但卻不露聲色，只是鎮靜地轉向我們的客人。“你對他過獎了。”她說，“難道一個毫無經驗的小毛孩在船上會對你有用嗎？”

“我看他能成為一個海員，夫人，這你用不著擔心！用老水手的話說就是：我看中他的神采。我可以讓他的語言天賦得到充分的發揮。”

“你們要去多久？”

“大概要去兩年。”

“他本來要去牛津，不過我看這可以等一等。”她轉過臉，朝我半開玩笑地說，“喂！先生，你看怎麼樣？”

“只要母親應允了，那我還有什麼可說的呢！”

她在朦朧的夜色中對我莞爾一笑，輕輕地拍一下我的手。“你就去吧，”她說，“我不願擋你的道。去吧，到南太平洋去長長見識！如果我是個男子，而且布萊先生願意帶我去的話，那末我也會背井離鄉地跑到他船上去的！”

布萊又一次發出短促而刺耳的笑聲，用欽佩的目光望著我母親。“那你就一定能成為一個出色的海員，夫人，”他說……“我敢說，你是天不怕地不怕的。”

事先說定我在斯皮特黑德登上“本特”號，可是貯藏物資儲存糧食以及準備之類的事情花去了很長時間。當一切準備就緒可以出航，秋天業已過去。十月份，我告別母親去倫敦定做制服，接著去看望年邁的厄斯金先生（我們家的律師），然後又去約瑟夫·班克斯爵士那兒向他表示我們母子的敬意。

在那段日子裡，我記得最清楚的是在約瑟夫爵士家裡度過的那個晚上。他，一個四十五歲的英俊瀟灑的男子，皇家協會的主席，不朽的庫克艦長的同事，印第安公主們的朋友，拉布拉多半島、冰島和南太平洋的探險者，在我心目中簡直是個傳奇式人物。就餐後，他帶我去他的書房，書房裡掛著各種稀奇古怪的、來自遙遠異邦的兵器和裝飾品。他隨手從案頭的檔案堆裡抽出一紮手稿。

“這是我收集的塔希提語的詞彙手冊。”他說。“我已將它複製了一份。將來你會覺得這本冊子很粗淺，而且還不完整，不過它對你會有幫助的。請仔細過目一下，看看庫克艦長和我採用的拼寫法是否有必要作些改進。我有個想法，布萊對此也有同感：把單詞拼寫成義大利文似的也許簡便易懂一些……特別是那些有母音音節的單詞。你懂義大利語嗎？”

第一章　布萊上尉（6）

“懂的，先生。”

“好極了！”他繼續說，“幾個月後你們就可開到塔希提了。到了那裡後，他們去採集麵包果樹秧，布萊會讓你埋頭於字典編繤工作的。等你回來後我希望將它付印出版。南太平洋那一帶有許多地方的人都操塔希提語，一本略加語法註釋的常用詞彙，一直是海員多年來夢寐以求的東西。眼下，我們覺得南太平洋就像月球那麼遙遠，然而不久的將來，興旺的捕鯨業和新拓居民區即將引起極大的轟動。丟失了美洲的殖民地並沒什麼大不了的。”

“塔希提有許多令人精神渙散的消遣和娛樂。”他