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——休金……你快跑。——他嗚咽著，低聲嘟噥道。

休金朝暖房那邊連放了好幾槍，那裡有好幾塊玻璃飛落下來。但就在此刻，一條巨大的彈簧似的、橄欖色的、很靈活的大傢伙從後面，從地下室的一扇窗子裡竄了出來，它滑過院子時，它那足有五俄丈長的身軀頓時把整個院子都堵住了，它在剎那間就纏住了休金的兩腿，一下子就把他掀翻在地，那支很漂亮的手槍立即飛到一旁去了。休金拼命地大喊了一聲，馬上便嚥了氣，緊接著那一個個箍環便把他整個身子都裹沒了，只有腦袋還露在外面。那箍環圍著他的腦袋繞了一圈，頭蓋骨便被掀掉了，只聽見那腦袋啪的一聲裂開了。此後，這國營農場裡再也沒傳出一聲槍響。那噝噝作響的、鋪天蓋地的叫聲吞沒了一切。呼應著這懂懂聲的，便是那康佐夫卡村上隨風飄來的、隱隱約約的號叫聲，但如今已經分辨不清，這是誰在號叫呢，是狗是人？

第十章　一場災難

《訊息報》夜班編輯部裡燈火通明，胖乎乎的發排編輯在那張落滿鉛塵的桌子上拼排那專載“各加盟共和國巡禮”電訊稿的第二版版面。一條校樣落入他的視線，他透過夾鼻眼鏡仔細地看了一遍，不由得哈哈大笑起來，他把校對科的幾個校對員和幾個排版工都叫了過來，讓大家看看這條校樣。這張細長條的墨跡未乾的校樣上印著這樣一條訊息：

“斯摩稜斯克省，格拉契夫卡城。本縣發現一種巨形母雞，體大如馬，也像馬那樣愛尥蹶子。沒有尾巴，其尾部生有資產階級的太太們愛插戴的那種羽毛。”

排字工們捧腹大笑。

——想當年，——發排編輯開啟他那粗嗓門嘻嘻地笑著，開腔道，——我在《俄羅斯言論報》的瓦尼亞·瑟京①手下工作那會兒，也有人喝醉了酒胡編起什麼白象的新聞符合說一種真理觀。認為真理就是認識同物件的一致或，確實鬧過這笑話的。現如今呢，更有甚者，都編造起什麼鴕鳥的新聞來啦。

①即伊萬·德米特里耶維奇·瑟京（1851—1934），俄國著名出版家，自1897年起主辦《俄羅斯言論報》（1895—1918）。

排字工們鬨堂大笑。

——可不是嘛，就是鴕鳥唄，——那個排版工說，——那麼，要不要將這則訊息排上版面呢，伊萬·沃尼法季耶維奇？

——你怎麼啦，犯傻了？——發排編輯回答道，——讓我奇怪的是，秘書是怎麼把關的，——分明是篇醉鬼胡編的電訊稿。

——人家小聚了一回狂飲了一頓，準是這麼回事。——幾個排字工附和道。那個排版工便把這篇關於鴕鳥的報道從版面上給撤掉了。

這一來，儘管《訊息報》在次日是正常出版了，像往常一樣，內容豐富，有著大量有趣的材料，但它對格拉契夫卡的鴕鳥這事卻是隻字未提。編外副教授伊萬諾夫，這人向來是天天都讀《訊息報》的，這會兒在自己的研究室裡合上報紙，打了個哈欠，嘟噥了一句：“一點有趣的事也沒有。”就起身去穿上白大褂。沒過一會兒，他的研究室裡便燃亮了煤氣燈，響起了蛙叫聲。而佩爾西科夫教授的那個研究室裡，則是一片混亂。嚇得不知如何是好的潘克拉特愣愣地站在那裡，兩手緊貼褲縫。

——明白了……遵命。——他說。

佩爾西科夫將那加了火漆封印的一包東西交給了他，吩咐道：

——你就直奔那畜牧處去找該處處長普塔哈，你就直接衝著他說一句，他就是一頭豬。你告訴他，是我，佩爾西科夫教授這麼說的，就是這麼說的。然後就把這包東西交給他。

——一份好差事喲……——臉色煞白的潘克拉特思忖道，接過那包東西，走了出去。

佩爾西科夫怒不可遏。

——鬼才知道是怎麼回事，