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方才，荀哥兒託人帶話回來，柳大夫出診的那戶人家留他們用飯，讓宋思年不用等他。宋思年看著冷清清、空蕩蕩的小院，只覺得滿腹心事無法訴說，越發孤寂鬱悶。

在宋思年出現第一百零一次幻覺之後，院門真的吱呀一聲開啟了，宋芸娘帶著門外的寒意走了進來，她看到宋思年一人靜坐在正屋門口，有些吃驚，想起之前的爭執，便有些難為情的輕聲喊了一聲“爹”，在她身後，走進一個高大威武的男子，卻是一身戎裝的蕭靖北。

蕭靖北和宋芸娘互訴衷腸之後，按耐不出激動的心，生怕時間長了會又生變動，便一定要隨宋芸娘一起回宋家求得宋思年同意。

宋思年詫異地看著蕭靖北，蕭靖北雖然也算得上是宋家常客，但都是鈺哥兒住在宋家之時，鈺哥兒搬走之後，蕭靖北倒是從未單獨來過。此刻他和芸娘並肩站在一起，一個英武挺拔，一個嬌俏動人，倒真是一對璧人。宋思年突然覺得有些不是滋味，不覺問道：“蕭四郎，之前聽芸娘說你已升為小旗，一直沒有機會恭喜你。今日光臨寒舍，不知有何貴幹？”

宋芸娘見父親語氣冷淡疏遠，不禁皺緊了眉頭，剛要開口，蕭靖北不動聲色地攔住了她，上前一步跪在宋思年面前，懇切地說道：“宋大叔，今日蕭某前來，是想懇請宋大叔將芸娘許配給我。”

宋思年驚得站起來，愣了一會了，突然看著芸娘笑了，語氣平淡而清冷：“這就是你自己想的辦法？”

宋芸娘有些心虛和心痛，她雙膝一沉，跪在蕭靖北身邊，拋卻女兒家的羞澀，不顧一切地說：“我願意嫁給蕭大哥，請爹成全。”

宋思年突然很有些惱怒，他想起那日詢問芸娘是否對蕭靖北有特殊的感情時，宋芸娘輕描淡寫地予以了否認，可是現在卻如此大膽的坦誠要嫁給他。他猛然醒悟為何之前芸娘誓死不願與許安平定親，害得自己枉費心思，徒增煩惱，原來癥結居然在這裡。想到此處，宋思年不覺又失落又氣惱，自來到張家堡後，他視芸娘既是女兒，又是並肩戰鬥、共度難關的戰友，他的心事、願望、謀劃無一不對芸娘訴說，兩人一起面對，共同商量。他一直以為這個女兒在自己面前無任何秘密，想不到她心底最大的秘密卻死死瞞住了自己。

宋思年便很有些生氣，他本就對蕭靖北複雜的家庭不是很滿意，現在加上芸孃的故意隱瞞，越發惱羞成怒，他冷冷地說：“蕭四郎，你連自己家裡的情況都諱如莫深，我怎麼敢將芸娘許配與你？”

蕭靖北神色微動，隱隱有痛苦之色，他猶豫了一會兒，終是坦誠道：“宋大叔，非是我故意隱瞞我的身世，實在是往事太過傷心，令人不願提起。今日我請求宋大叔將芸娘許配與我，便是視您為我的長輩，我的親人。實不相瞞，我是前長公主最小的孫兒，父親是前鎮遠侯蕭定邦，母親是前英國公府家的六小姐。今年五月，父親和三個兄長因……因謀反罪被判斬首，幾個侄兒也被賜毒酒……家中其他人等或被髮配，或被髮賣。我因是家中最小，父兄之事全未參與，故此聖上憐憫，免我死罪，將我充軍到張家堡。”

他看了宋芸娘一眼，接著道：“我十九歲時，奉父母之命娶了榮國公府的三小姐，生了鈺哥兒，此外再無其他妾室及子女。我家遭難時，鈺哥兒的孃親已與我和離，我本已無心再娶，只是上天憐見，竟讓我在這張家堡遇到了芸娘，我自知身份複雜，但我對芸娘一片真心，還請宋大叔成全。”

宋芸娘半張著嘴，驚訝地看著蕭靖北，她為人單純，與人交往全憑直覺，從不問出身，見蕭家諸人從不願提及過往，只當他們也和自己家一樣，有著痛苦的往事，所以從不尋根問底。她知道蕭家來自京城長公主府，只道是受了牽連的親戚旁支，想不到蕭靖北竟有著如此高貴的出身，他竟然經歷過這樣的磨難。他本是高高在上、遙