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想到這裡，芸娘反而鎮定了下來，她輕聲安慰宋思年，“爹，天無絕人之路，以前那麼難我們一家都熬過來了，這個坎也一定可以過得去。我剛才不是已經跟您說了嗎，錢夫人答應我了，事情也不是沒有迴轉的餘地，只要我儘快定親，她就幫我周旋。”

宋思年神色一亮，茫然的眼神也慢慢找回了焦點，他盯著芸娘，喃喃道：“對，定親，定親。可是……”他怔怔看著芸娘，問道：“和誰定親？”

宋芸娘頹然低下了頭，她若知道和誰定親便不會這般為難了。以前，她將自己的親事作為支撐宋家的手段，現在，親事又成了脫困的途徑。似乎，她的親事從來與她的心願無關，與她的幸福無關。她對親事的嚮往只存在於久遠的過去，存在於遙遠的江南：春暖花開的江南，空氣中瀰漫著春天的清新和暖意，那個懷春的少女，坐在粉色的紗帳裡，一針一線繡著嫁妝，時不時怔怔想一會兒心事，又低頭羞澀地傻笑……不知為何，她居然又想起了表哥，想起了那個溫潤的少年。表哥此刻應該已是娶妻生子，圓圓滿滿了吧，那個說過會照顧自己一輩子的人此刻卻不知又在照顧誰……宋芸娘悵然想著，只覺得眼淚再一次湧了出來。

宋思年突然冒出一個想法，他眼睛一亮，面露激動之色，急切地說道：“芸娘，你看，我去和隔壁的許家嫂子說說，憑我們兩家的交情，她一定會幫我們的。再說，許二郎也很是不錯，對你也極好……”

“爹——”芸娘忍不住打斷宋思年，“不要去！許家越是對我們有恩，我們越是不能利用他們。”

“利用？什麼叫利用？”宋思年氣道，語氣也生硬起來，“當年我和許二郎他爹早就有結成兒女親家的打算，若不是後來出了那麼多的事情，只怕你和二郎早就成了婚，說不定我連外孫都添了。我看，這件事反而越發促使我下定決心，走，我這就去隔壁。”說罷，便拄著柺杖急匆匆要出門。

“爹——”芸娘拉住了宋思年，面帶乞求之色，緩緩屈膝跪下，“許家一家對我們有恩，我們決不能傷害他們，如若貿然和他家定親，豈不是以後耽擱了安平哥……”

宋思年低下頭，怔怔看著芸娘，滿腹疑惑，“芸娘，你……你是什麼意思？什麼叫耽擱？你不願意嫁給許二郎？莫非……你真的喜歡蕭四郎？”

宋芸娘哭笑不得，“爹，我誰也不想嫁。現在荀哥兒已經好了，他有著大好的前程，我這個做姐姐的勢必要全力支援他，讓他沒有後顧之憂。”

“哎，你這個傻孩子……”宋思年愣愣盯著芸娘看了一會兒，嘆了一口氣，頹然地閉上眼，搖了搖頭，沉默了片刻，又道：“可是現在這種情形，已經容不得你方方面面的周全。荀兒還小，以後的事情誰也說不清楚，他若能有所成就，是他的造化，如若不能，也是我們宋家沒有那個福分。此時的當務之急，是解決好你的事情。你若不想幾日後被抬進防守府，現在就聽爹的話，爹馬上去隔壁。我知道，許家嫂子這幾年在這件事情上有些怨氣，你放心，我會好好和她說的。”他一口氣說了這麼多，忍不住停下喘了會兒氣。

宋芸娘急得緊緊拽住宋思年的衣襟，似乎覺得自己一旦放手便沒有了退路，“爹，不要去，我不能和安平哥定親。爹，我的主意已定，此時，如若不能找到可以入贅之人，我便要找一個可以假定親的人。只是這人絕對不能是安平哥，我欠他太多，決不能再傷害他。”

宋思年十分惱怒，他氣得掙脫了芸孃的手，“主意！主意！你哪兒來的那麼多主意！我最大的失誤，就是將你慣得太有主見！現在你什麼也不準想，什麼也不準做。你的親事，爹說了算！”

“爹，您這是要逼死女兒嗎