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後來父親抱我起來，他對我說：“別貪戀這些虛假的東西，你該有遠大的志向。你不但會見到真實的這一切，而且還會擁有它們！”

可它們都在遙不可及的中土。

我的腿又酸又麻，所以沒敢把這句話說出口。

“你會回帝都。”

父親說。他的語氣那樣堅定，以至於十年來我未曾有過絲毫懷疑。

現在，他的話將要應驗。

不用任何人來告訴，我清楚地知道這一點。父親也很清楚。片刻之前，我守在他臨終的床邊，凝視著他枯槁不堪的面容，生命從他體內流逝，只剩下最後一絲遊息，那瞬間他的臉上忽然煥發出異樣的亢奮。我想，他意識到他多年的願望終將實現，他的死，會為他惟一的兒子鋪平回帝都的道路。

那個他自願放棄、卻又念念不忘，然而終究無法迴歸的地方。

內侍黎順從石階下轉過來，匍匐在我腳邊，雙手舉起素白的孝服：“請王爺更衣。”

我漠然地伸展雙臂，任由侍從替我穿戴。黎順低垂著頭，時不時抬起眼皮來，瞥一瞥我。我知道，他是因為我的冷靜而感到惶惑。

他不明白，我等待這一天已經很久了，所以我無法感到悲哀。這並非我不孝，而是因為活著對我的父親而言，已經成為負累。

從我記事起，他喝醉的時候就遠比清醒的時候多，酗酒如同白蟻蛀堤一般腐朽了他的身體。他的最後一年是躺在床上度過的，他甚至已無法飲酒，只能靠米湯來延續生命。有很多次我望著他，心中湧起隱隱的衝動，想要替他結束折磨。

然而我剋制了自己。並非因為他是我的父親，而是我知道，如果他真的死了，還是會有一個人傷心——

我的母親。

即使是這樣的父親，她也希望他活著。雖然她從未說過，但我從她的眼神裡看得出來。她望著他的時候，彷彿那就是她生命的源頭。於是我明白，如果泯滅了父親的生命，也許母親的也將一同失去光芒。

我不會為父親的死感到悲傷，但我卻不願看到母親的絕望。

一群大鴉“呱呱”怪叫著從空中飛過，幾片黑色的羽毛緩緩飄落。從房中出來的內侍低聲稟告：“老王爺換好衣裳了。”

我轉身進屋。

錦衣華服，包裹著父親枯瘦到幾乎像是不存在的軀體。房間的牆上，依舊像他在世時那樣，掛滿了母親的畫像。

那都是他親手畫的。他畫這些畫的時候，母親並不在他眼前。可是我想，他心裡必定時刻都有她的影子，否則絕不會每一幅都如此栩栩如生。他喝醉的時候，常常會把這些畫撕得粉碎，而等他清醒過來，又會重新開始畫。反反覆覆，我甚至能從畫中覺察到，歲月在母親臉上留下的那些哪怕是最微小的變化。

有很多年的時間裡，我一直不明白，何以他寧願面對畫像，而不是活生生的人？

現在我大概明白了。

床榻上的父親，有著死人特有的寧靜，宛如熟睡的嬰兒——人的最終與最初之間是否有著奇異的迴歸？我長跪在地，虔誠地叩頭。

黎順跪在我的身後，當我重新挺直身子的時候，他小聲提醒：“快到申時了。”

我明白他的意思。每天申時，母親會來看望父親。在那之前，我必須把他過世的訊息告訴給她。

我並沒有忘記這件事情，我只是不知道該如何開口。

母親住的院子，和父親的只有一牆之隔，然而，他們卻很少見面。我年幼的時候，常替他們來回帶話，漸漸地，連這樣的話也不大有了。可是母親為他縫製的袍服總是合身，我都不知道她在何時留意到他日漸消瘦的身材？就好像我也不知道父親何以能注意到母親臉上，連我都未曾發覺的變化。