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深深地触动了她的灵魂，使她的灵魂深处受到了巨大的创伤，也使她深深地认识了人情冷暖、世态炎凉。在旧社会的孤儿寡母连盗贼都可以有恃无恐，连兄弟姊妹都可以心生歹意。二是她太爱我了，她生怕我那个说发就发，说痛就痛，没有信号的肚子痛随时都可能夺去我的生命。她认为我就是她生命的全部，失去了我，她就失去了做人的意义。我这次大病把她吓坏了，三是她认为父亲的死和我的大病都是因为缺医少药，而现在给她找的这个未婚夫却是中医师，将来寻医看病就不要再求人了。

过了几天，对方给母亲下聘礼来了。母亲这次虽然是第三次出嫁，但对方仍然很重视。

聘礼是彭义臣老婆前夫的儿子周兆存带来的：有套新的“洋布”衣服，一只浅绿色的玉石手镯和一对银耳环。

彭义臣老婆和她儿子一起来了。母亲要我叫她“三伯娘”，叫她儿子“存子哥”，因为“三伯娘”的前夫是周七的三哥。母亲还没有嫁过去，就叫我这样改口叫“三伯娘”，说明母亲对这桩婚事是满意的。

还差一个来月就是1946年的春节了，所以母亲根据对方的意思定下了婚期是1946年农历12月上旬。

又过了好几天，婚期到了，对方仍旧请周兆存送来了“取亲礼”：有一块猪肉、一只鸡、一条鱼，一篮面条和两包红糖。母亲托和伯娘从赵坪铺圩上买了一些配料办了一桌“出亲酒”，把左邻右舍和赵坪铺的几个相好都请了来，但祖母和小叔何祥功没有到场。

吃完饭了，何祥功托人来对母亲说：“他要借我的房屋暂住。”

母亲没有把握，就请教周艳梅。周艳梅问了她的丈夫－－保长彭能球后，告诉母亲说：“可以借给他住，你要他写个借条就行了。”

母亲二话没说，就只把能带得走的东西带走。带不走的东西一律原封不动，借给小叔和祖母用。等我将来再回赵坪铺来的时候，小叔要无条件地归还房屋和用具。

没有人送亲，只有媒人“三伯娘”和她的儿子周兆存，挑着我和母亲的衣衫被褥以及吃剩的食物相伴而行。

高桥屋在大营市方向，从“百马大道”走到大营市，再向左，沿白河直下两里路，就到了高桥屋，整个全程也就是15里路。但是两个小脚女人足足走了三个钟头，傍晚时候才到继父周七家。

继父个子不高，身体单瘦，右边嘴唇上有一块不规则的黑色斑（黑痣），就像一小块不规则的黑色纸片粘在嘴唇上一样，非常醒目。他穿一件灰色长袍，外套一个马褂。

母亲嫁给继父不几天，就发现继父早就患有肺结核，晚上频频咳嗽，早几年还吐过血。这个重要的情况，媒人“三伯娘”没有告诉过母亲。但母亲也不好去怪罪“三伯娘”，只有怨自己的“八字”和“命”。但心想：“他自己本来就是医师，怎么就没有治好自己的病呢？”

十二、在继父家的岁月

十二、在继父家的岁月

继父家只有一壕屋，中间用土砖头间隔成为前后两间，前面一间住人，后面一间做饭。

前面住人的房屋有两张床，一张大床，一张小床，小床是用门板和长凳架起的简易床。母亲未嫁来的时候，大床是继父带他的儿子睡，小床当然就是他女儿睡了。母亲嫁来之后，第一天晚上自然要安排他儿子同我睡小床，而把他14岁的女儿安排到他六伯家去搭铺。

但他的儿子吉桥俫己迟迟不到房里来睡。好夜深了，还老站在外面不进屋，继父用手去拉他，想把他拉到屋里来，他却像夜猫子一样，一窜就不见了踪影。

没办法，继父只好把他的女儿友妹姬和他的侄儿叫来，要他们到处去找他。把他找回来之后，索性把我睡的小床搬到灶屋去了，同他一起到灶屋去睡。可是他又一