第17部分(第1/5 頁)

明知自己正置身於海岸，涼介卻覺得彷彿迷失在遙遠的冥界河灘。

洞門朝著他張開漆黑大口。

橋叔曾說這裡通往地獄，涼介現在終於瞭解他的意思了。

石佛似乎一直延伸到洞窟深處。涼介面對著洞門，不由自主地雙手合十，對於不得不在這裡結束性命的無數人們低頭致意。

涼介踏進洞門。

涼介頭頂上用以製造結界的注連繩（注25）晃動著，繩子結在兩端的巖壁上，橫過半空中。雖然繩子似乎不是非常老舊，但繩上勾了許多塑膠袋等無機質的垃圾。

洞窟以和緩的坡度往深處延伸。

涼介的腳下全是礫岩，每踏出一步就有小石子崩落。可能是不容易受到海風的影響，和海岸相較之下，洞窟裡站立著的石佛多了許多。不過，洞窟的中央並沒有石佛，那裡有地下水流流過，朝著海岸的方向形成一條黑色的帶子。涼介小心翼翼走在水流旁。

他可以感受到愈往裡面走溫度愈低，沉重的冷冽正在洞窟深處等著他。涼介往洞內一步步前進，四周很快進入一片昏暗，必須仰賴頭頂燈才看得見。頭頂燈映照出朦朧的橘色光輪，一尊尊石佛浮現眼前。偶爾有蝙蝠飛過，小小的獸掠過燈光，在黑暗中穿梭。

涼介登上緩坡，每跨出一步，傳入耳中的波浪聲便更加幽微，石佛的數量也隨之減少。

進到距離入口約五、六十公尺處，涼介試著關掉頭頂燈。

幾乎令人喘不過氣的黑暗驟然而降。在那樣的黑暗中，涼介感覺到四周似乎有許多眼睛正盯著自己。

他慌亂地伸手觸控頭頂燈，再次把燈開啟。

冷靜。他告訴自己，以身體去感受微妙流動的風。

他屏住氣息，凝神傾聽，然後勉強自己閉上眼睛。

他似乎感覺到黑暗正緩緩地流動著。

這個洞窟是否通往什麼地方呢？如果真是如此，那會是原生林的洞窟嗎？還是東人崖的風穴呢？這裡是否有著像羅克福村那樣的青黴呢？

涼介藉著頭頂燈的燈光環顧四周。

啊。他幾乎叫出聲來。

不知為何裡面竟然有一艘船。

地下水流流過洞窟中央，一旁就是船，是一艘簡陋的船。船的表面上了白色的漆，體積比手划船更大一些。船上嵌了渡板，上面還用繩子繫了好幾支船槳。

是舉辦慰靈法會用的船嗎？還是遭受暴風雨襲擊、被海浪推到這裡呢？

正在思索之際，涼介的腦海中突然閃過一個念頭。

先不管船為什麼出現在這裡，這裡豈不正是絕佳的存放場所嗎？

原本只要是在洞窟內，不論哪裡都是良好的位置。但是，涼介擔心老鼠。既然有蝙蝠，當然也會有老鼠吧。如果是放在平坦的場所，大概連一個晚上都難保，但要是放在這艘船上的話呢？舷側弧度有如急而陡的倒武者城壁（注26）般翹起，如果放在裡面，老鼠應該沒那麼容易靠近，再加上渡板幾乎呈水平嵌入，因此甚至不需要另外準備熟成用的架子。

涼介開啟冰桶，取出錫箔紙，將渡板用錫箔紙包好後，再一一把凝乳及契福瑞放上去。放好以後他站起身來，雙手合十。

「保佑能長出良好的黴菌。」

究竟是在向誰祈求，涼介自己也不清楚。每當他的頭一擺動，頭頂燈形成的光輪就跟著晃動，四周便浮現石佛的臉。

橋叔把涼介和橡皮艇拉上甲板。即使四周不見其他船隻的蹤影，他仍然壓低了聲音問「怎麼樣？」表情有些僵硬。

涼介一面放掉橡皮艇的空氣，一面平靜地說他被不計其數的石佛包圍，以及就如橋叔之前說的，裡面果然宛如另一個世界的感受。

「我早說過