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安娜貝爾眼睛一眨不眨地和他對視著，”我沒有義務向你解釋，亨特先生。”“

“一支華爾茲舞不會太為難你的。”

安娜貝爾努刀保持平靜，但還是感到自己臉部表情開始不悅。

“亨特先生，”她譏笑道，“難道沒人告訴過你，硬讓一位女士做她顯然不想做的事情是很不禮貌的嗎？”

他微微一笑，“佩頓小姐，如果我總為禮貌操心的話，我永遠也得不到我想要的。我只是在想，你壁花做了那麼久，可能會希望稍事休息。如果這個舞會按你的規則進行的話；這恐怕會是你能得到的惟一的邀請。”

“這樣的魅力，”安娜貝爾帶著驚奇的口氣諷刺地說，“這樣巧妙的恭維，叫我怎麼能拒絕呢？

他眼神警覺起來，”那麼你會和我跳舞嗎？”

“不，”她尖銳地小聲說道：“請你走開，馬上。”

“她的斷然拒絕沒能讓亨特尷尬地溜走，相反，他咧嘴笑了，潔白的牙齒在他曬黑的臉上閃著光。這笑容讓他看起來像個海盜。“跳支舞能有什麼害處？我是一個很出色的賽伴——你可能會很享受。”

“亨特先生，”她低聲說道，感到越來越惱怒，“不管出於什麼目的，以什麼形式和你相伴，都令我反感，我都毫無興趣。”

亨特湊近身來，壓低聲音不讓別人聽到：“好吧、不過我會給你時間考慮的，佩頓小姐。可能有一天，拒絕像我這樣恭敬的邀請，或甚至是不尊敬的邀請，對你都會變成一和無法再擁有的奢侈”

安娜貝爾睜大了眼睛，怒不可遏，從脖子往上全都漲得通紅。

這實在是太過分了——已經在牆邊坐了一晚，現在還要被一個她鄙視的男人羞辱，“亨特先生，你說起活來像極了低劣的戲裡的惡棍。”

這又讓他笑了起來，在大步離開前他假裝有禮地鞠了一躬。

被這次衝突搞得神經緊張的安娜貝爾眯著眼盯著他的背影。

另外幾位壁花著他離去後集體鬆了一口氣。

菊蓮鮑曼最先開口，“‘不’字對他好像不起什麼作用，是不是？”

“他最後說了什麼，安娜貝爾？”黛西好奇地問道，”說得你滿臉通紅。”

安娜貝爾低頭盯著邀舞卡的銀封套，用拇指撫摸著邊角上一小塊失去光澤的地方，“亨特先生暗示，我將來的處境可能會無望到要做他的情婦。”

要不是她這麼憂慮，看到她們臉上貓頭鷹般震驚的如出一轍的表情，安娜貝爾肯定會發笑的。莉蓮沒有憤怒地驚叫，也沒有老練地而不談，她問了一個安娜貝爾意料不到的間題：“他說得對嗎？”

“關於我無望的處境他說得沒錯，”安娜貝爾承認。“但是我不會成為他的，——或任何人的——情婦。我情願嫁給一個種甜菜的農夫出不會淪落到這一步。”

莉蓮衝她笑笑，對安娜貝爾口氣的堅決很認同，“我喜歡你。”

她宣佈，往椅背上一靠，饒起了二郎腿，這種小節的疏忽對一名初入社交圈的女子來說是很不恰當的。

“我也喜歡你。”安娜貝爾出於禮貌不假思索地回答道——不過話剛離嘴，她就驚訝地發現她說的是真話。

莉蓮用評判的眼光打量著她，接著說；“我可不願看到你最後落得在甜菜地裡跟在騾子和犁後面累死累活——你應該過更好的生活。”

“我同意，”安娜貝爾平靜地說，“可我們能做些什麼呢？”

安娜貝爾只是開個玩笑隨口問問，可莉蓮卻很當真，“我正要說個呢。剛才我們被打斷前，我就有個提議，我們應該訂一個協定幫助彼此域到丈夫。如果合適的如意郎君不來找我們，那麼我們就去找他們。如果我們齊心協力，會比我們孤軍奮戰有效