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省焙帕煜齲�5艘巡洋艦“阿特蘭塔”號、“舊金山”號、“波特蘭”號、“海倫那”號、“朱諾”號居中；4艘驅逐艦驅“艾倫沃德”號、“巴頓”號、“蒙森”號、“弗列徹”號斷後。卡拉漢本人乘坐的是重巡洋艦“舊金山”號。當天22時，護送運輸艦隊安全返航後，卡拉漢掉轉航向，駛回鐵底灣。

此時，日本阿部海軍中將率領的威力強大的突擊群正向南航行，計劃經過聖伊薩貝爾島以東，到薩沃島以南，向東轉向，採取與瓜達卡納爾島海岸平行的航線，用艦炮轟擊亨德森飛機場。這個突擊群有兩艘排水量為32；156噸、長達180米的戰列艦“比睿”號和“霧島”號，輕巡洋艦“長良”號以及14艘驅逐艦。

日軍艦隊行駛到薩沃島西北海面時，突然下起了大暴雨。阿部又得悉瓜達卡納爾的天氣同樣不好，他怕鐵底灣的能見度太低，不能對岸射擊，下令所有船隻同時掉頭，把時速減至12海里。半小時後大雨才停止，阿部重新下令掉轉航向，朝薩沃島航進。當這個小島的錐形影子出現在前方時，已是深夜過後好久了。遠處，瓜島上的群山依稀可見。島上的地面觀察員來電話說，他們未發現附近有敵艦。於是，阿部決定開始準備炮擊。他命令2艘戰列艦的所有主要炮臺都裝上薄殼高爆炮彈。

其實，他們的行蹤早就被美軍發現了。13日凌晨，美軍就發現了日本艦隊的蹤影。隨即將情況進行了通報：“左前方發現日艦編隊，距離萬米，航速23節，航向105度。”此時，兩軍以40節以上的相對速度迅速接近。5分鐘、10分鐘過去了，卡拉漢焦急地用通訊裝置呼叫提供新的情況。1時41分，處於美軍隊形先頭的驅逐艦“庫欣”號上的觀察哨突然發現黑暗中竄出2艘日艦，“庫欣”號猛向右轉，以避免與敵艦相撞。這一來，整個縱隊亂了陣形，後面的艦隻跟著急轉並擁擠在一起。

在此關鍵時刻，阿部對即將臨頭的大禍一無所知。1時42分，日機在亨德森機場投下照明彈，排成三列的日艦正欲開炮。突然，　瞭望哨發現了美軍艦隊。

剎那間，緊急通報立即傳遍整個日本艦隊。阿部大吃一驚，急令炮手填換裝甲彈。他的戰列艦甲板上堆放著準備轟炸瓜島機場的高爆炸彈，倘若落下一顆炮彈，就會將整艘艦隻炸燬。艦上全部人員緊急出動，向庫房裡搬運甲板上堆起的高爆炮彈。黑暗中一片混亂，每一分鐘都好像很長似的，日本水兵狂亂地卸下高爆炸彈又改裝上穿甲彈，匆忙做好應戰準備。txt電子書分享平臺

勝負初見分曉（8）

美艦由於緊急轉向，正處於混亂之中。當卡拉漢瞭解情況後，下達對日艦攻擊的命令時，處於攻擊位置的日軍2艘驅逐艦已駛入黑暗中溜掉了。

先發制人的寶貴的8分鐘喪失了。

“阿特蘭塔”號高出其他艦隻，首先被日艦的探照燈照射到。“阿特蘭塔”號的槍炮長立即下令開火，打掉了日艦的探照燈。當它準備向其他日艦射擊時，卻遭到對方的集中射擊。

卡拉漢率領的其他艦隻已經來不及規避，只好冒險率艦從日軍艦隊中間衝擊前進，在鋼鐵和火焰的長廊中穿插而過。

忙亂之中，卡拉漢發出一道命令：“奇數艦向右側射擊，偶數艦向左側射擊。”

這一命令使美艦隊陷入混亂。有些船隻在指定的舷側射擊不到目標，而且由於艦炮口徑參差不齊，致使兩側火力極不均衡，各艦不管看見什麼就立刻開炮。

趁美艦隊發生混亂之際，日艦馬上發射魚雷，進行攻擊。混亂中，美巡洋艦“阿特蘭塔”號首先遭難，一枚魚雷擊中艦體，強大的氣流幾乎把它抬出水面。頃刻間，這艘巡洋艦停了下來，主機損壞，舵機失靈，只能在原地打轉。隨即，其他日艦一起朝它射擊，艦上騰起沖天的大