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我又裝作一派乖巧狀，請安道：“謝太后賞，謝皇上賞。”小皇帝道：“小桂子，你吃完果子，自行回去罷，我在這裡陪太后用膳，不用你侍候啦。”

我答應了，跟著蕊初走進內堂，來到一間小小廂房。

蕊初開啟一具紗櫥，櫥中放著幾十種糕餅糖果，笑道：“你叫小桂子，先吃些桂花松子糖罷。”說著取出一盒松子糖來，松子香和桂花香混在一起，聞著極是受用。

我拿了一顆含在嘴裡，果真甜甜的，腦海裡浮現的卻是海公公清冷的模樣。

卻見蕊初那小妮子望著我，盈盈笑臉。我想著她日後的遭遇，不禁憐上心頭，微微一笑道：“姊姊也吃些。”

蕊初道：“太后賞給你吃的，又沒賞給我吃，咱們做奴才的怎能偷吃？”

我又笑道：“悄悄吃些，又沒人瞧見，打什麼緊？”

她臉上一紅，搖了搖頭，微笑道：“我不吃。”

我想了想：“那姊姊挑些糖果糕餅讓我帶回去，可好？”

蕊初聽我嘴甜，十分歡喜，當下揀了十幾種蜜餞果子、糖果糕餅，裝在一隻紙盒裡。

我接過紙盒轉手又塞給了蕊初。

蕊初一愣，“這是為何？”

我頗為得意道：“給姊姊吃，太后賞給我了，就是我的，我再留給姊姊吃，那就不打緊了。”

蕊初捧著紙盒。低著頭半晌才抬起，眼眶已是紅紅的。“傻弟弟，我還在當差，要是這樣出去，太后豈不怪罪我？”她又將紙盒放到我手裡，“姊姊記得你的好，還是弟弟吃了吧！”

我越發憐她，這麼小小年紀困在深宮，伺候的又是這樣一位主子，便也不為難她：“這樣，我先拿著，出去時就把它放在外面的假山裡，你回頭不當值了，再去取了吃，可好？”

我見她還要拒絕，也不等她回答就揣著紙盒往外走。

只是當時我不知道，就是這臨時起意的一盒點心，要了這無辜小妮子的命。

在假山裡挑個乾淨地方，鋪塊手絹，我把紙盒放在上頭，這才往自己的住處。

自從我升了職，小皇帝在尚膳監裡賞了一座別院給我。但我在海公公處住得舒服，也懶得搬，照舊還住在海公公在敬事房的別院裡頭，下屬的小太監們也都知道有事該到哪裡來找我。

回到房裡，海公公不在，問了服侍的小扇子，說是一早出去就沒回來。

最近公公行事越來越詭異，總是不到半夜不回來。大約是太后壽辰將近，他身為內務總管，事情總是很多很多，比起我這個幹領薪不做事的尚膳監統領，嘿嘿，我還真覺得汗顏。不過要真說我平時什麼事也不做，那倒也未必全對。至少我還是陪小皇帝做了不少事嘛，只不過此種事不適宜在外宣揚罷了。

獨自用了晚膳，在燈下又清點了我今日所受之賄賂。破天荒，我早早地睡覺去了。

睡到半夜，如有預兆，猛睜開眼，恰巧望見海公公蒙上黑巾，一身夜行衣，推開門出去。

海公公這麼晚去哪兒？我迷迷糊糊想：今天遇見蕊初了，蕊初！我的老天！今天不就是海公公和太后攤牌的日子嗎？！

我連忙起床穿衣，越急動作越是不利索。等出門看，海公公早已人影不見。

我握著保命匕首，一面向我認得的各路神仙祈禱，一面藉著昏暗的星光摸向慈寧宮。仗著對宮中小路、侍衛輪班次序的熟悉，一路有驚無險。

來到了慈寧宮外，見宮門緊閉，不過這還難不倒我，將匕首拔出來，塞進門縫，輕輕一挑，門閂無聲無息斷開，我輕輕閃身過門，往裡小走了幾步，卻聽得前頭有人說話。我連忙躲到假山後，探出一點腦袋張望過去。

不遠處海公公扮作的黑衣人一手叉著蕊初的脖子，正低