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趙戈這孩子雖然長得並不是特別俊秀，但性子是很好的，在謝家裡，就連大郎、二郎都頗為喜愛他，二郎閒來無事，還帶著趙戈騎了兩回高頭大馬。

鳳孃的兒子還不會走路，又有柚娘是折了胎的，這妯娌倆對能跑能跳、乖巧有禮的趙戈都很是喜愛，鳳娘時時關注這孩子的飲食起居。柚娘還親自為趙戈制了一套新的冬衣。七八九三個女郎更是不必說了，跟著華苓一起，帶著趙戈經常在校場裡騎馬射箭，習鞭習拳，經常一玩就是半日。便是寒風蕭瑟，時不時下場雪，也擋不住她們鍛鍊的心。

年前，晏河當真按照約定，派了幾名心腹掌事往江州來接兒子，趙戈這下倒是很有些樂不思蜀了，謝家相比他自己家人多不少，並且，氣氛上其實也比自己家要輕快許多。

但趙戈還是想念母親的，還是帶著大郎、二郎夫妻給收拾的大量禮物，登船歸了金陵。

送走了唯一一個活潑可愛的小孩子，謝家一家子便還是安安靜靜地過日子。

……

道慶五年的春天，大概是華苓過得最漫長的一個春天。從三月底東北雪化之後，華苓每日裡都在等待戰事前線傳回來的訊息。

想要得知有關他的事，卻又怕某個時候就聽到了壞訊息，她總是搖擺不定。其實她也知道，根本不必如此焦慮，反正也幫不上什麼。若是能把這段時間利用起來，留作他用，也能作不少事。

只是做不到罷了。心情很是煎熬。再加上還時時要耗費心神，與大郎討論、處置族裡、朝中種種事務，又要擠出時間設計新的鐘表圖紙，同時，華苓也在籌辦江州的惠文館，到四月裡，還未進入熱夏，她已經瘦了許多。

三月底，衛弼公是親自到了幽州坐鎮，從內陸陸續調遣近兩萬軍隊，壓往新羅。

朱氏則是從蘇州駐地遣出海軍萬餘人，搭乘近百艘戰船開往新羅的西南岸，並且在四月初成功登陸。

這批隊伍裡有朱兆新，他是率領前鋒部隊出發的。這位舊年的武舉試榜眼，如今是個從八品的宣節副尉，麾下有一千人馬，算得上是軍中小頭目了。

朱兆新臨行前也不及到金陵來，不過令人從蘇州送來了幾箱玩物，是給七娘的。

當時得知這事，七娘就嘆了口氣，與華苓說道：“我是總算曉得，小九為甚瘦了許多。”

華苓笑了笑，慢慢畫著新的鐘表圖紙。她沒有應七娘的話，而是輕聲說道：“這回新的鐘，我想設計得更小巧些。然後，下一版的圖紙，想在鍾裡面加入調整誤差的結構。再下一版的圖紙，想要設計出手掌大小的鐘。要做的事有好多呢。”

六娘笑道：“小九確實是厲害，瞧這小腦袋瓜子裡，怎地就能想出這許多有意思的提問來。”

華苓展顏一笑。

六七八三個今日都擠在華苓的書房裡，在另一張桌案上幫華苓整理謄寫資料。這些都是她寫出來的，給幼兒啟蒙用的天文地理知識，類似於十萬個為什麼的東西，基本每一張都要配圖。但華苓也沒有那麼多時間畫圖，所以大部分都是寫了問題和答案，在旁邊畫出簡筆畫或是註釋，然後就交給七娘繼續補完。

這些資料整理好、結成書集之後，會交由大郎送去印製，往後家裡的小孩子長大了，就都能看了。

八娘畫畫一般般，寫字還是可以的，所以是與六娘一起，幫著謄抄文字。八娘寫了一陣，嘟著嘴道：“哎，手腕兒好酸哦。”

“那就歇會兒，碧微，給姐姐們換一盞茶來呢。”華苓微笑道。八娘不愛做這些，能給她抄上半個時辰已經很好了。

碧微笑吟吟地去了，很快呈上了熱騰騰的新茶，還有新出爐的幾種澄皮小點心。金瓶的手藝是府裡頂尖尖兒的，這些甜鹹小點都做得極好，姐妹四個便暫停下來用了些，才