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&ldo;說了半天，你還沒有說出這第二種核反應是怎樣進行的?&rdo;繼來不耐煩地說。

&ldo;簡單地說吧，三個氦核會聚變為一個碳核。這時候，恆星可說進入中年期。恆星的中年期是比較短的，大概只有幾百萬年吧。又來了一輪收縮，增溫，恆星內部又第三次&l;點火&r;，開始了第三輪核反應，這就是兩個碳稜會聚變成兩個鎂核，或者一個氦核和一個氖核。總之，原子核會越變越重，直至變成鐵。恆星密度越來越高，內部溫度也越來越高，這就是說，恆星逐漸年老了。終於有一天，溫度高得那麼厲害，輻射壓力也那麼強大，整個恆星發生一次大爆炸，把大量物質拋射出來，於是，本來已經黯弱下去的恆星一下子陡然亮了起來，好象誕生一顆新的星星一樣。&rdo;

&ldo;為什麼要加個&l;超&r;字呢?&rdo;繼來又問。

&ldo;因為它光度增加得太大了。一般說來，光度增加幾千倍到幾萬倍的，叫做新星;光度增加幾千萬倍以至幾億倍的，叫做超新星。&rdo;

&ldo;啊!&rdo;除了這聲驚嘆，繼來什麼話都說不出來了。

一直在邊上默默聽著的繼恩這時插嘴說。

&ldo;我給你補充幾句我們中國是歷史上最早記錄到新星的國家，遠在三千多年前的殷代，甲骨文中就有新星記錄了‐‐而且很可能是一顆超新星。歷史上看到新星是不少的，但是超新星呢，公認的只有八顆，即公元185年、396年、827年、1006年、1054年、1572年、1604年、1667年‐‐這八顆超新星我國都有十分詳細的記錄。這一顆大概算人類歷史上看到的第九顆超新星吧。亞兵，你可以研究一下，1572年那顆超新星，也在仙后座，是不是同一顆超新星再度爆發呢，還是另一顆?天文學家一般認為，超新星是不會再次爆發的，是嗎?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;亞兵證實道。&ldo;因為……&rdo;

&ldo;我還想請你做一件事。&rdo;繼恩的聲音，不曉得為什麼充滿了焦慮。&ldo;再次測量一下我們&l;東方號&r;的航向。我覺得這顆超新星產生這麼大量的輻射，會對我們的飛船施加壓力，使它偏離原來的航向……&rdo;

&ldo;我們本來就沒有一定的目標，航向偏離不偏離，又有什麼關係呢?&rdo;亞兵不解地問。

繼恩沉量地搖頭，黑暗中可以看出他的眼睛閃耀著灼熱的光輝。

&ldo;不，如果&rdo;東方號&l;意外地偏離了航向，地球上的同志們再要找到我們的蹤跡，就更困難了!&ldo;

十四、天文臺

地球上頭一批觀察到超新星爆發的人當中，就有嶽蘭。

這天傍晚，她剛從2004基地回來&ldo;前進號&rdo;&l;的建造工程甚本竣工了，正在安裝光子火箭發動機。預定四個月後就要出發，到那時嶽蘭也將以優異射成績提前畢業，並作為&ldo;前進號&rdo;的領航員，飛向&ldo;東方號&rdo;曾經飛越的征途。

在夕陽的斜照裡，&ldo;前進號&rdo;傲然聳立著。銀白色的外殼反射著血紅色的陽光。嶽蘭久久在它腳下徘徊。每次到基地來，她都不由自主地懷念起&ldo;東方號&rdo;。&ldo;前進號&rdo;的外貌，跟當年的&ldo;東方號&rdo;幾乎是一模一樣的。當然，三年來，一日千里的科學技術已經跨越了一個時代，利用光子，四級火箭將能把宇宙飛船加速到光速的一半，而自