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邵子安沉默著。齊政委和嶽全也圍攏過來了。邵子安環視著這一張張急切、熱誠的臉，心裡被一股熱流衝激著。他是一個嚴謹的科學家，他決不感情衝動。過去二十多年間。他親手建造和發射了一艘又一艘宇宙飛船，並不總是順順噹噹的，有困難。有意外，甚至還發生過嚴重的事故。什麼樣的苦果他都能夠嚥下。可是，這一回呢?這一回……

&ldo;問題是這樣的，&rdo;他慢吞吞地開口了。&ldo;問題是……按照我們的計劃，&l;東方號&r;以每秒每秒六十米的加速度發動，三十三分鐘後就可以達到每秒一百二十公里的速度，七天半就到達火星軌道上‐‐現在是大沖，火星離我們最近……每秒每秒六十米，這是已經輸入到電子駕駛員電腦中的資料，我並不擔心。現在的問題是，加速的時間為三十三分鐘，這程式還沒有安排好……&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;魯健問道。

&ldo;因為……&rdo;邵子安遲疑地說。&ldo;因為我後來想修改這方案。讓&l;東方號&r;以更快的速度到達火星，我還沒有最後決定。今天讓霍工程師來檢查是……&rdo;

他說不下去了。巨大的悲痛一下子攫住了他，那雙兀鷹似的眼睛好象蒙上一層霧圈。嶽蘭連忙扶他坐下。

魯健又慢慢踱到窗戶跟前，沉思著，他霍的轉個身子;&ldo;老邵，能不能，和&l;東方號&r;取得聯絡?&rdo;

邵子安想了一會兒。&ldo;好吧，我試試看。&rdo;他輕輕說，站了起來。嶽蘭要去攙扶他，但他推開了她的手，他一直走到門外面，走向值班室。

魯健和齊政委相互看了一眼。總指揮走到霍工程師跟前，拍著他的肩膊，說：&ldo;不要這樣‐‐你沒看見邵總已經夠難受了嗎?你還要捅他的肺葉子?振作起來……&rdo;

&ldo;唉，我為什麼不跟孩子們一起呆在飛船上呢?&rdo;霍工程師喃喃地說。

&ldo;誰也想不到會發生這樣的事情的。&rdo;&ldo;總指揮溫和地說。&rdo;你應該冷靜下來，協助邵總想想，有什麼補救的辦法。&ldo;

&ldo;起飛已經超過三十三分鐘了，如果不停止加速，那末&l;東方號&r;就不是每秒一百二十公里……&rdo;

&ldo;它可能達到什麼樣的速度呢?&rdo;

&ldo;除非繼恩能夠掣動，或者及時下達指令讓電子儀器掣動，否則它會一直加速下去，直至燃料用光為止。&rdo;

&ldo;那到底有多大的速度呢?&rdo;

霍工程師從衣袋裡掏出一個微型電子計算機，撥弄了幾下。

&ldo;每秒四萬公里。&rdo;

這數字對於屋子裡三個人都引起了巨大的震動，並且激發了各各不同的聯想。它好比風雪天裡兜頭一瓢涼水澆在嶽蘭頭上：繼恩已經離得多麼遠了啊!這個除卻自己母親以外的最親近的人!在寂寞的、茫茫的宇宙空間中，三個青年人將要遭受多少困難和挫折，而他們，什麼時候才能歸米呢?用什麼辦法歸來呢?

魯健卻想得很遠很遠。每秒四萬公里，這是了不起的速度。這速度，標誌著我們的科學技術是十分先進的。但是這樣一來，&ldo;東方號&rdo;卻決不會降落到火星上了。三個孩子的命運怎麼