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他一驚，急退兩步。

那人呃了一聲，坐勢不穩仰面便倒。

“糟！毒發作了。”他頓腳叫。

轉頭一看，另三個也斷氣。

小徑向府城，四通八達的從州府城官道多，小徑更是分佈如蛛網，這條走雞鳴山的小人有一條，所以他選作付買賣尾款的地方。

奔下山腳，沿小徑急走，突然看到路右旱溝上，露出一雙人腳。

“老周完了！”他抽口涼氣叫。

果然不錯，是付尾款的老兄，上體栽人溝內，因此只露出一雙腳。

不用檢查，他也知道是中毒而死的，泛灰的大嘴，有異涎流出。

“滅口！”他咬牙說：“我會查出來的，五千兩銀子一兩也不能少。”

在任何一座埠的偏僻角落裡，都可以找到改鑄金銀的秘密溶鑄工場。

官方也有溶鑄場，錢莊業者也有，但那是合法的。

那時，鑄造假制錢的秘爐更多。

這天，宿遷駱馬湖畔的一座小村西南，一座秘密私鑄工場爐火熾旺，二十餘名幾乎赤裸的健大漢，正在改鑄大批金銀與造假制錢。

伏路哨遠派至三里外，他們不怕抓營鑄的巡捕，怕來劫財搶劫的陌生人，那些人對金山銀山是十分有興味的，搶發私鑄場是發大財的捷徑。

工場四周，可以看得見的警衛就不少於五個。

伏路哨沒發現陌生人，來人神不知鬼不覺便出現在工場的大門外。

灰臉，大八字鬍、在頰著一塊錢的大的長毛胎記，露出滿口黃黑色的尖利牙齒，右手、握了一柄碼頭工人使用的尺長大手鉤。

“咦？什麼人。”門內竄出的一名大漢驚問。

“找你們的場主，高老八高八爺。”化了裝易了容的李平平獰笑著說：“勞駕，通報一聲好嗎？”

最先趕到的是兩名警衛，一把刀一根紅櫻槍。

屋內，先後湧出五個大漢，氣勢洶洶，全握了單刀。

“你到底是誰？為何要見高大爺？”大漢厲聲問。

“找對門路的朋友，我也姓高，是高八爺的本家，不要再盤問了好不好，我已經來了，不是嗎？”

“你這傢伙是怎麼來的……”

“走來的。老兄，你最好別撒野。我這把鉤，鉤一個死一個，不死也將脫層皮，你們三五十個人，不客氣地說，一鉤一個要不了片刻就清潔溜溜。我一個人敢來，就不怕你們太多。”

“可惡……”

門口出現一個豹頭環眼，魁梧如巨熊的中年人。

“你們退！”這人沉喝：“讓他進來！”

“來得魯莽，恕罪恕罪。”他笑吟吟地說，笑容相貌嚇人，大踏步往裡闖。

屋內亂糟糟，充滿金銀的金屬性怪味，鑄爐遠在三十步外，煙火味也不時飄來。

“閣下象是斷腸鉤胡杰，怎麼說姓高，與在下是本家？”這人在一排水案前，眼中有強烈的戒意：“我就是高八，閣下是……”

“八爺，請不要問來歷。”

“那你……

“在下是善意來請教的，希望不要傷了和氣。”

“你的意思……”“這種金元寶，是不是貴場所鑄的？”他取出錠十兩金元寶，往案上一放：“如果上面的暗記……不，上面的鑄模殘痕與貴場的相同，咱們再談。”

“不同，在下道歉，拍拍腿走路，不傷和氣。”

高八爺略一察看，臉色一變，當然，一眼便可以看出是不是工場的出品，不必取一錠來對證。

不同，拍拍腿走路不傷和氣，那是說，同，就要有傷和氣了。

那時，私鑄的來源有多種，如果地主有私採的金錠銅礦，來