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“放心去睡吧！”比爾博說：“我半夜會把你叫醒，好讓你去叫下一班哨。”

龐伯一走，比爾博立刻戴上戒指，綁起繩子，從牆上溜了下來。他大概還有五個小時的時間。龐伯一定會立刻睡死（他不管在何時何地都可以睡覺，自從經歷森林中的美夢之後，他一直試圖重回當時的夢境）；其他人則會和索林一起忙碌著。即使是好奇的菲力和奇力，也不可能在輪到他們站哨之前跑出來。

天色十分昏暗，當他離開新建好的道路，來到河的下游時，這裡的環境他並不熟悉。不過，最後他還是來到了河水轉彎的地方，這才能夠繼續往對方的營地邁進。河水雖然還是很淺，但河面已經比之前寬了，對於矮小的哈比人來說過河並不容易。當他快要走到對岸的時候，一不小心沒踩穩，嘩啦一聲摔進水中。好不容易才渾身溼透地從水裡面爬出來到達對岸；精靈們則是拿著油燈出來，想要搞清楚這聲音的來源。

“這裡沒有魚！”一個人說：“附近一定有間諜！把你的油燈收起來！如果這是傳說中他們那個小僕人的話，這隻會讓他更容易發現我們。”

“搞什麼啊，把我當做僕人！”比爾博哼了哼。正當他哼到一半的時候，突然間打了個大噴嚏，精靈們立刻朝向聲音的來源聚攏。

“把燈點亮！”他說：“我就在這裡！”他脫掉戒指，從一顆岩石後面跳了出來。

雖然對方都非常驚訝，但還是很快就把他抓了起來。“你是什麼人？你就是矮人手下的哈比人嗎？你要幹什麼？你怎麼可能溜過我們的守衛混進來？”他們丟出一連串的問題。

“我是比爾博。巴金斯，”他回答道：“如果你們想要知道的話，沒錯！我就是索林的夥伴。我知道你們國王的長相，不過，他看到我的時候多半不認得我。但是巴德一定還記得我，我也希望能夠馬上見到巴德。”

“是這樣啊！”他們說：“你有什麼目的呢？”

“親愛的精靈，不管是什麼事情，那都是我的問題。不過，如果你們希望趕快離開這個冷冰冰的地方，”他發著抖說：“最好快帶我到營火邊，讓我可以烘乾，並且儘快和你們的首領談話，我只剩一、兩個小時的時間了。”

※※※

就這樣，比爾博在離開正門兩小時後，就已坐在一座大營帳旁的溫暖營火前烘手，而精靈王和巴德就坐在他身旁，兩人都好奇地打量著他。畢竟，一名穿著精靈盔甲、裹著舊毯子的哈比人，可不是常見的景象。

“你們也都應該知道，”比爾博正使出渾身解數，換上他最佳的商人口吻：“成功的希望相當渺茫。我個人已經厭倦了這一切。我希望可以趕快回到我西方的家鄉，那裡大家還比較講理一些，不過，我也有我的利益考量。精確一點，根據合約，我擁有十四分之一的淨利。我相信這契約還戴在身上。”他從舊夾克中掏出一封信（他還把這夾克套在盔甲外面），那信揉的舊舊、爛爛的，那就是索林今年五月放在他壁爐上時鐘下的那封信！

“請注意，是淨利的十四分之一，”他繼續道：“我很清楚，在我來說，我很希望趕快可以仔細地評估你們的要求，在公平的分攤之後，再從其中取得我應得的收益。不過，你們恐怕沒有我瞭解索林。橡木盾。我向各位保證，只要你們人還留在這裡，他寧願坐在金山銀山上捱餓。”

“隨便他！”巴德說：“這種笨蛋捱餓活該。”

“你說的沒錯，”比爾博說：“我同意你的看法。不過，冬天也快來了。不久之後就會開始降雪，而你們的補給就會開始變得很困難，我相信連精靈也不例外。你們是否聽過丹恩和鐵丘陵的矮人？”

“我們很久以前聽過這名號，但他又和我們有何關連？”國王問道。

“果然