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店掌櫃嘿嘿冷笑道："；不住店，你們就走啊！你們販鹽賺錢，我店自然也要賺錢。你也不打聽打聽，這裡像樣的客棧都是易家所開，有錢的鹽商必須住進來，也是為了你們的安全嘛！不信，你再去找店舍，看看誰還敢收留你們，到這塊地盤，也不問問是誰的天下！"；
連摯冷笑道："；誰的天下？難道是易家老爺一手遮天的天下？"；
店掌櫃睥睨連摯，哼了一聲言道："；看來，你們是不懂規矩。"；說罷，店裡幾個壯漢向連摯圍了過來。
這時，管仲發話了："；那就住下吧，時候也不早了。"；管仲心裡想，不入虎穴，焉得虎子，住在這個這裡便於瞭解更多的情況。
笠日清晨，管仲他們吃了早飯後，沒有直接去買鹽，而是直接去了一眼望去盡是大大小小鹽池的靈灣鹽場。鹽池裡站著都是穿著破衣爛衫、頂著破斗笠的鹽民，男女老少都曬得黝黑。連摯亮起嗓門喊著："；兄弟，兄弟，我等想問問這幾日的鹽價，誰能上埂上聊聊麼？"；沒有一人搭理連摯，有的人還慌張地有意走遠一些。
突然，有個戴斗笠的老漢壓低聲音對連摯說，"；快走！這裡不準任何外人靠近，只許到易家鹽棧來交易，壞了規矩會打你個半死。你們快走！再不走就要遭殃了。"；連摯拱手道謝。
管仲和連摯一合計，決定避開這裡，到遠處鹽民居住的那一排排低矮的茅屋裡去打探些情況。於是走向離鹽場約一里路程的一處村舍。
管仲看見一個駝背老人進了低矮的茅屋，他帶著連摯也弓著腰進了屋，駝背老人轉身一看他們有點吃驚，但乾澀的眼神沒有明顯的反應，仍然在灶前燒火做飯，他的鍋裡的飯，只是幾根飄在鍋裡的野菜，見此情景，連摯把挎在肩上的乾糧袋解了下來，將袋裡的幾把小米倒進鍋裡，然後把乾糧袋放炕上送給駝背老人。駝背老人不說謝，也不拒絕，因為，他實在是餓得太久了。
管仲："；大叔，這裡有幾處店家賣鹽？"；
駝背老人顫聲道："；所有的鹽要賣給易家鹽棧，這是規矩。反對他們的人不是遇上車禍、沉船、就是家中屋子被燒了，官府從來不去查明真相。"；
連摯鎖著眉頭追問道："；難道此地沒有王法？"；
駝背老人哀聲嘆氣道："；易老爺的話就是王法，易家老爺共有三兄弟，易大老爺叫易牙，在王宮當御廚總管；易二老爺叫易根，易三老爺叫易螯，易家二老爺、三老爺掌管易家在靈灣鹽場的財產，易家鹽棧買賣鹽，是大斗進、小鬥出，大秤進、小秤出，一石鹽，給他們一秤只有八十斤。你還不敢說，說了就不收你的鹽了，但又不准你賣給外人，這樣一來，鹽民賣不出鹽，全家人就要捱餓，只好忍氣吞聲。"；
管仲問道："；官府不是招榜告知讓百姓直接把鹽賣給官府麼？"；
駝背老人冷笑一聲："；官府？官府早就和他們一個鼻孔出氣，三個月前來個衙吏，衙役住在易家客棧，說官府人手不夠，委託易家繼續幫官府收鹽，然後再運到官府的鹽倉去，仍然算作是官府'專營'。這叫什麼'官山海'。嗨……換湯不換藥哇！前不久，幾十個膽大的青年，聽說官府實行'官山海'，可以到邑上的官府鹽倉賣個好價錢，就結夥拉車去了，結果，被易家的打手在半道截住一頓惡打，有人跑到都城去告，易家的打手就追到齊都把他們抓回來關進私牢，還說他們是欠債逃跑被抓回來的。老百姓無處申冤。
駝背老人朝門外張望一會，又接著說：在王宮當司庖的易家老大易牙，已經用錢收買了