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在距離梁盼弟不遠的地方，另支起口大鍋，下面架著火，一個年輕女子羞怯的站在鍋旁，不時地低頭添柴維持火力。胡大姐兒不比梁盼弟放的開，咳嗽了好幾聲，才在范進鼓勵的目光下壯著膽子吆喝：

“狀元……狀元及第粥，吃了能……中狀元。”最後三個字喊的含糊不清，遠沒有梁盼弟喊的那麼清脆有力。但是靠著粥散發出的香味，依舊引了些儒童走過來問道：“這粥多少錢一碗？”

天亮放榜，等著看榜的人，大多半夜就來，張師陸、魏好古這樣的名門子弟，身邊帶了不少家人僕從，搶先佔了好位置方便看榜。餘下的考生，只好在稍遠的地方候著。

范進來的很早，又早早的支起了攤子，趁著這個機會做起生意。關清顧白兩人在旁忙著搭手，收錢盛湯，忙的手忙腳亂，眼看著銅錢越來越多，錢幣碰撞發出的叮噹做響聲，讓兩個人全都樂的合不攏嘴。

一個人影出現在梁盼弟的攤位之前，天色太黑，看不清五官，但是聲音卻很熟悉。“你叫梁盼弟？你姓梁，他姓範，你怎麼會是他姐姐？”

梁盼弟正忙著收錢，不防面前多了個人，她愣了一下，隨即才想起眼前人是誰。於張師陸這個人的相貌她已經記不清，只是依稀記得有這麼件事，她在城外做生意，經歷的衝突多了，倒是不怯場。冷冰冰答道：“盛惠，一碗肉湯十文錢，一個餅六文，請問公子要幾碗？”

“本公子從來不吃這種粗鄙食物，我只是來問你，范進跟你是什麼關係？”

“誒？你是衙門的捕快？還是地保？我跟范進什麼關係，跟你何干？如果吃東西就付錢，不吃東西就給我躲開，不要妨礙我做生意。”

在張師陸身後，跟著幾名張家健僕，這時一發為自家公子幫腔，有人道：“今天大家都在等待放榜，你在這裡賣吃喝成什麼體統？要是我們公子惱了，拿一張名刺，就把你送去吃牢飯！”

梁盼弟卻不示弱，挽起袖子，拳頭幾乎落到張師陸臉上，“癩蛤蟆打哈欠，好大口氣！拿我去吃牢飯，好啊，我正等著有人管我口糧。來啊，抓我啊，我犯了什麼王法，憑什麼抓我。”

一個男子的聲音，恰在此時響起，“張公子是吧？在下范進，這廂有禮。眼看放榜在即，你卻在這裡與人爭論些無用之事，莫非自知這一科無望，索性破罐子破摔，來此鬧事了？”

大明朝的讀書人向來守禮，每到考試放榜之時，跟是身體力行展現讀書人的節操。時人總結：隨你兩個人考，也要擠一擠；隨你十頓飯，也要搶一搶；隨你一個題目，也要結燭；隨你一名不取，也要說不公道。

放榜時多備公人，自是防著鬧事，今年甚至從兩廣總督衙門調來標營，更是擺明對考試秩序的重視。張師陸雖是本地名門，若是落個帶頭鬧榜的名聲，科舉之路怕也要大受影響。

張師陸也知厲害，不接范進的話，“范進，我輩讀書人讀聖賢書，曉周公禮，你和你身邊兩個女人是什麼關係，敢不敢說出來？只衝你的德行，便休想讀出什麼名堂。真不知道你哪來那麼厚的麵皮，也敢來看榜，你還當能過了縣試？”

“能不能過縣試，考過就知道。要不然，我們賭一把？若是稍後放榜時，沒有範某的名字，我便滾出廣州，今後見你張師陸就退避三舍。若是有我的名字，你見了這兩位姑娘就給我規規矩矩，少上來搭話。”

粵人賭性大，張師陸亦不能例外，再者有無數雙眼睛看著，也輸不起這個陣勢，一咬牙關，“賭就賭，咱們擊掌為誓。你若是輸了，就得賭個咒，以後不與這女人同進同出，免得損了我們讀書人面皮。若是我輸了，這鍋狗肉湯我就包了！”

兩人的手空中相擊，發出一聲脆響，隨即就如鬥雞似的，你看著我，我看著你，只等著放榜。隨著天空漸漸放亮，縣