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麻義此時正在廂房外迎候客人，這就算是“遠迎”，之所以不出大門迎接，是要顯示出自己的地位也不低。

他今天特意穿了件深色長衫，外罩深紅底如意團花小褂，襯得四十有八的他喜氣洋洋，見眾人進門，緊繃著的一張國字臉略微舒展，眉梢高挑，虎目眯起，原本有些鬱悶的神色一掃而空，一條江湖漢子變得和藹可親。

幾位來自關東的漢子，麻義早就認識，他們是關東盛京人，在北京謀事，是京東通州“大聖鏢局”的鏢頭，五人是親兄弟，本姓馬，闖蕩江湖多年，大名沒人提起，說起他們，江湖人只依排行順序稱呼其為馬大、馬二至於馬五，北方保鏢業有名的“東北五虎”正是這五條大漢。

麻義邊作禮，邊笑著對滿臉大鬍子的馬大說：“五位馬爺，真是個急性子，來得算是頭一批，也是給足麻某人的面子了！”

馬大哈哈笑道：“我說老麻別整著虛的行不？知道我們哥們肯定早來，咋的不早早把你家大門開了，害得兄弟就著風喝了一早晨酒！”

麻義說：“大馬爺這麼說，我就沒得客套嘍，我說老弟，這可是我麻家一百年來最大的事，我不得要挑好時辰開門迎客呀？要不然，那些老祖宗可不答應撒！”

馬大說：“麻爺把老祖宗都抬出來了，我們哥兒五個別說埋怨，連個屁都不敢放了。”

麻義說：“那就言重嘍。”

馬大哈哈笑了幾聲說：“麻爺，自己人不用招呼，哥幾個這就過去去給老嫂子請安了！”

說罷，五人一起向麻義作個揖，自到廂房裡去，向麻義的夫人行禮問安。

上海紳士歐陽通接著過來見禮，麻義說：“歐陽買辦，這一年沒得見，氣色還是好得很，賽過那小夥子。”

歐陽通說：“謝麻爺的吉言，可我曉得，你說的這是客套話，並見得真曉得我氣色為什麼這麼好。”

麻義苦笑著說：“曉得，曉得，是洋人的養生法，咋個說咧，……哦，科學、科學。”

歐陽通說：“不錯，是科學，我這次來就是要和你麻爺專門說說這個科學的好處！”

麻義說：“好，時間有，你可以留在綦江慢慢講。”

歐陽通是個精明人，知道現在多說不是時候，當即作禮，和馬氏兄弟一樣，自進廂房去與麻夫人見禮。

麻義看那青年卻是陌生得很，作個禮說：“先生是……”

那青年還了禮，微笑說：“在下姓張，名廣，字德全，是從北方來的。”

麻義哦了一聲，充滿疑惑地問：“先生也接了我的帖子撒？”

張廣說：“在下是代蘇北趙莊的趙大少爺來赴宴的。”

蘇北趙家原籍是距綦江縣城十里的趙家坪，多年來在蘇北發展紡織業，眼下已成為蘇北大戶，近年來由於趙老爺子年老思鄉，又不習慣當地生活，搬回老家趙家坪養老，家族事務都交給兒子打理，現在蘇北主事的，趙家的大少爺，這次麻義遍請當地名流，趙老爺子是貴客之一，但老爺子聲言，家族一切應酬，均由兒子出面，自己不會參與，但兒子肯定會來赴宴，可現在，趙家大少爺卻讓別人替自己出席，麻義感到很是失望，但面子上不好發作，就說：“哦，先生是替趙家來的，趙家少爺不方便撒？”

張廣聽出麻義言語裡不大高興，就笑笑說：“在和趙大少爺一起多年遊學於英吉利國，大少爺視在下莫逆至交，這次麻爺盛情邀請，大少爺本是要親自來，但他在蘇北有要務，脫不開身，只好讓在下代為赴宴，趙家老爺子也是認可的，我到趙家坪拜會老人家時，老人家還加了厚禮不說，還特地派人把在下送到此處。”

說完，從懷中掏出一封書信遞給麻義說：“這是大少爺給您的親筆信。”

麻義接信來看，見