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張瑞年喜道：“柳公大恩。這可真真是應了那句——雪中送炭！”

燒炭定親

紅羅炭翁很快就到了張家。本來張家以為他既是遭了難，應該十分落魄才對，沒想到一見面，卻是個利落乾淨的人兒。

接風宴過後，炭翁、張瑞年、柳公、柳長青就一起來到了落仙嶺的張家山林。炭翁先是詳細地現場檢視了樹種，問明瞭此處四季大致的風向，以及臨近的水源地。接著就在一處山坎荒地上選好了瓦炭窯的地址。

炭翁磕磕菸斗道：“東家，挖窯之前我還得要求兩個事兒。一是在臨近炭窯的地方，蓋幾間泥坯草房，供我看窯用；二是我得要兩年長年的小夥計。我們就住在炭窯這裡，也不去家中叨擾。這都預備好了，咱就可以開挖了。”

張瑞年應承道：“這事兒柳公都已與我說了，炭翁放心。這事兒也是天隨人願地幸運，徐家窪我岳母保舉了兩個孩子，十二三歲，都是男娃，是一對兄弟。身世可憐，父母雙亡，眼下靠著族中本家東一口西一頓地養活著。我岳母先是接到了自己家中，準備著給孫子做個書童小廝什麼的，聽見這邊用人，一問兄弟倆都願意學門手藝，這事兒就定下了，這兩天就給送過來。”

炭翁點頭道：“嗯。這樣的孩子知道吃苦用心，也算合適。”

過了兩日，徐文盛套車將兩個孩子並簡單的行李物品送了過來。照舊是與炭翁一起，先住在了柳家。

翻翻黃曆，張家很快定了個宜動土建造的日子，叫上村子裡有泥瓦手藝的鄉鄰，到了落仙嶺腳下。

先是拜祭山神。奉上一整隻煮熟燻好的豬頭，幾碟小菜並一罈農家米酒，點上香，在炭翁的帶領下，齊齊地給山神磕了頭。

然後放了幾掛鞭炮，前來幫忙的鄉鄰們就各自動上了手，建草屋的建草屋，挖炭窯的挖炭窯。張瑞年盯著建屋的這邊，炭翁照看著挖窯的那頭兒。

秋螢三姐妹自然也跟了來瞧熱鬧，人群裡秋螢眼尖地瞧見了大娘娘李氏冷著臉站在那裡。儀式完了，再回頭看時，人已經不見了。

加緊幹了十來日，炭窯和草屋都已經建好。這段時間裡，炭翁已經帶著林子、根子兩個小夥計砍出了試窯的柴子，一捆捆地摞在空地上。

這些天，徐氏帶著三姐妹也沒少受累，好在來了幾個本家媳婦幫襯著，一起給幫忙的人們做飯、煮茶什麼的。現如今，她們又準備好了新鋪蓋，過來給草屋通風收拾佈置。

草屋共有三間，東西都是臥房，中間堂屋地上，挖了一個火塘，吊了口鐵鍋，用來做飯。火塘四周砌了兩排青磚，擺了幾個蒲團和幾張墊子，就這麼圍著火塘吃飯。兩邊臥房裡都是火炕，這樣今冬再冷著草屋再偏僻受風，只要炭多燒火炕，也冷待不了炭翁和林子、根子。

林子、根子跟著炭翁一起，將捆好的柴子豎立著一堆一堆地擺進窯坑，相鄰的兩堆柴子之間留出了若干條走火道。擺好柴子後，用一尺多厚的泥土封了頂，在窯蓋兩端及背面各插了一根粗細相同的木棍，燒炭時拔掉木棍留下的小洞就用來走煙。

炭翁用柴杈將易燃的乾柴弄進炭窯裡，引火燒著後，拔下木棍開啟煙道。接著就是晝夜不間斷地與林子、根子一起添柴燒窯，張瑞年也與炭翁一起住到草屋裡，跟著這第一窯的炭。炭翁一邊燒窯一邊檢視煙的顏色，只要是濃煙就繼續燒，直到青煙伴著火舌從煙道里透出來的時候，才下令封窯。

封窯時先堵上了煙道，再加了青柴猛燒，炭窯裡盡是濃煙後，用大石板堵住洞口，縫隙處用青泥封得嚴嚴實實，不走一絲煙兒。連著燜上四日夜後，第七天順利開了窯。

開窯這天，張家、柳家，甚至徐文盛和十四姑都到了，不用說是徐老太太打發過