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幾個清兵上去把老兵的雙臂擰反過來，疼得老兵呲牙咧嘴，叫喚起來。

管帶回到了草棚下，命令士兵：“把老漢放開，讓他給我們做飯。吃完了好趕路。把他日能的，這一趟苦差事總算要完了。”

老兵撫著被擰疼了的雙臂，說：“我這兒又不是驛站。好心為你們沖茶，你們卻把我當作了壞人。天下還有得理講麼？”

管帶說：“壞人的額頭上又沒有刻著字？這荒郊野外，你一個人敢在這兒開店，怎知你不是壞人？萬一你在茶中施了蒙汗藥，把我們都麻翻了，我們又到哪說理去？”

老兵氣憤地說：“狗咬呂洞賓，不識好人心。我搭了許多東西，倒成了壞人。要是茶裡有蒙汗藥，你們早就成死狗了，還能這樣站著說話？我聽他說的是家鄉話，才給他一口水喝。”

管帶“咦”了一聲，問：“他真的是你老鄉？”

老兵用湖南話說道：“我幹麼子要騙你？”

管帶笑了，說：“這倒有趣。老漢，我就看在你的茶水面上，讓你與他再說幾句話。”他讓兩個清兵把那個囚犯弄到草棚下來。

那個囚犯一到了蔭涼地，長出了一口氣，抬起臉來說了一句：“老倌，多謝你的大德。”

老兵悲喜交加，問道：“你可是湖南安化縣人？”

囚犯驚異地看了他一眼，說：“你是咋個曉得的？”

老兵顫聲道：“我也是安化人。”

囚犯更驚詫了，提高了嗓門說：“你也是安化的？”

老兵說：“我是安化馬路口的。你也離那兒不遠吧？”

“我就是馬路口的。”

“啥子？你就是馬路口的？你姓啥子？叫啥子？你爹叫麼子？”

囚犯說：“我姓雷，叫阿牛。我爹早就當兵去嘍，我都沒見得唦。”

老兵聽了，如雷擊頂。他晃動了一下身子，穩住了神，問：“那你知道你爹叫麼子名唦？”

阿牛仰起頭來，朝天上看了半晌，說：“好像叫個啥子羅。對頭，叫個雷羅漢。”

老兵聽完，忽然放聲大哭。他一把將阿牛抱住，喊道：“我的牛伢子，我就是你的老倌唦。”

。。

《菊花醉》第十章（1）

一

烏魯木齊八月的早晨，涼爽而又清新。

太陽尚未從東面的博格達峰升起，但天空中已經由曙青轉為胭紅，繼而像被水洇溼了似的，一點點在擴大，在變淡。天色猶如在水中煮動的蛋黃，不停地變幻著，色調越來越暖，越來越暖，直到明亮得有點晃眼。在色調就要成熟時，一抹金黃的圓顯露出來，天青色的雲紋變成了烘托，好像沸騰了的水，在孕育，在跳躍，在閃爍。

瞬間，金黃長大了。一個渾沌的圓球，騰出了天色的水面，如一個初生的嬰兒，水淋淋地躍然而出，劃破了邊城的黎明。

烏魯木齊老城的一條主要街道上，有幾個步履蹣跚的老兵，在摘滅街邊氣死風燈的燭火和用掃帚打掃街道。說是街道，實際上是“無風三尺土，有雨一街泥”的土路。

這些清潔工，都是一些年老力衰又無家可歸的兵勇。他們戍邊多年，連個婆姨也沒討下，又無錢財回鄉，只好流落在烏魯木齊乞討為生。

半年前，新調任的烏魯木齊都統歐陽春霆從街上過，看見這些人穿著破爛的軍衣，沿街叫喊，就命手下親兵去探問了清楚。回衙後，歐陽春霆下令，把所有流落在烏魯木齊的老兵招集起來，到都統衙門，管了一頓拉條子。然後分別情況，大部分人被安置到了昌吉三屯河與南山白楊河的軍馬場去放牧。剩下些老弱病殘，就在都統衙門供養著，都給找了些掃街、摘掛路燈的輕活。

烏魯木齊，曾被乾隆皇帝欽賜“迪化”