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王參議也好，不時來天門扣住上一陣子的董重裡也好，看到了就像沒看到一樣，

沒看到時更不想過問。對他們來說，這口水井完全是多餘的，洗漱和喝的水都是雪

家燒好送過來的。梅外婆不許王參議像年輕人一樣逞強用冷水喝冷水，為此她將系

在搖把上的繩子和水桶都收走了。這天早上的熱水是紫玉送來的。紫玉夜裡夢見傅

朗西了，特意找個藉口來同王參議說說。王參議不想讓漂亮女人發現自己嘴裡的破

綻，他將紫玉支走，取出滿扣假牙，放進漱口杯裡洗淨。

突然間，荷邊慌慌張張地闖了進來：“黃水強回來了！正在我家屙肚子！”

王參議來不及戴上假牙：“細菌戰終於來了！”

荷邊害怕自己再背罪名，更想在常天亮面前證明自己的清白，她要王參議快去

將黃水強抓起來。催促之中，荷邊亭亭玉立地站在王參議身邊寸步不肯離開。荷邊

雖然沒有紫玉漂亮，一顰一笑也不乏可人之處。王參議寧可暫時不戴假牙，也不想

讓她看到離開牙床的假牙是多麼醜陋。

沒戴假牙的王參議說起話來格外簡練。在他的指揮下，段三國迅速集合起幾十

個年輕力壯的男人。一路上，荷邊不停地說，黃水強帶人趁黑摸進她家時，口口聲

聲要吃經餓的東西：“我家哪會有能過夏天的餈粑，攢起來的十幾只雞蛋剛剛送給

了常天亮，只有一塊臘肉吊在屋樑上，想取下來就得興師動眾去別人家裡借梯子！

我在灶前灶後忙著煮飯時，黃水強他們就開始輪番往屋後的廁所裡跑。一鍋糯

米飯剛做好，剛剛還是活蹦亂跳的三個男人竟然像閶了血的女人，莫說站起來，站

在那裡也得彎著腰。“荷邊的話讓操著各式各樣利器的男人少了許多擔心，一群人

氣勢洶洶地殺進荷邊家裡，三碗糯米飯原封不動地放在桌子上，人卻不見了。

盛夏即將過去，山坡上，大片的馬尾松被松毛蟲咬得像是被野火燒過。一攤比

一攤稀薄的糞便在陽光的直射下散發出陣陣惡臭，這樣的搜尋並不難，難的是小心

地繞過那些可能沾染了糞便的草木。王參議總在看懷錶上的時間，上午十點二十分，

樹林中有人喊叫：“這裡有一個死人！”一個小時後，第二具屍體也找到了。

黃水強的逃跑路線有些與眾不同，他不往沒人的地方躲，反而往鎮上走，因為

生命力的衰竭，他最終倒在觀測室外。正在記錄百頁箱內氣溫的雪檸聽到動靜，氣

息微微的黃水強用盡最後力氣說了兩個字。王參議趕來時，黃水強似乎還想睜開眼

皮，這已經是他一生中最後的動作了。面對一個人最後的掙扎，只有雪檸能夠做出

準確的解釋。黃水強是想將先前說過的兩個字重複一遍：“霍亂！”對三具屍體的

徹底檢查是由梅外婆親手完成的，死亡原因都是由於惡性腹瀉導致的脫水。

梅外婆斷言：“他們死於霍亂！”這個詞像幽靈一樣籠罩了西河兩岸。

梅外婆伸出食指憑空畫了一個圈。沒過多久，荷邊家矮小的房舍就被焚為灰燼。

由此引發的燎天大火，沿著黃水強他們的足跡燒透了兩座山坡。曾經學過的《細菌

學課程》，被梅外婆一點點地從記憶中找回來：在教授霍亂學說的相關篇章裡，有

兩個病例是在實驗室條件下死亡的。黃水強等人的死亡速度只比實驗室條件下的理

論死亡速度稍慢一點。王參議將梅外婆所說的每一個字都銘記