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當時的秦國正處在這樣的一種危急形勢：秦國的朝政長期被昭王的生母宜太后和舅舅穰侯、華陽君及兩個弟弟涇陽君、高陵君所把持，所謂太后擅權，四貴用事。昭王上畏於太后之威嚴，下惑於權臣的掣肘，左支右絀，陷於重重包圍之中，種種情形對國君及國家政局構成嚴重的政治威脅。

這天秦王下朝要經過一個小巷子，范雎早早在此侯著呢，巡邏的兵丁鳴鑼開道，說是秦王的車駕到了，閒雜人等一律迴避。可是范雎卻偏不聽，執意要往裡闖，士兵趕緊攔住他，喝問他怎麼敢闖秦王的車駕，范雎卻故意高聲說：“我在秦國只聽說有‘太后’、　‘穰侯’哪裡聽說過有什麼秦王呵！”語雖不中聽，但是秦昭王卻聽到心裡去了，這個高聲嚷嚷的人一定是個有膽有識之士，他這是來幫我出謀劃策以鞏固我的王位的。原來這是范雎在萬般無奈之際靈機一動想出的自薦之計，其用意不過是向秦王表明你秦王不能再這樣繼續任由什麼“太后”和“穰侯”把持你的朝政了，而我正是來為你出奇制勝鞏固權力的。這種自薦術之高妙或許今天的人們猶覺得不可思議，但在春秋戰國時期卻是屢見不鮮。秦王趕緊把他載進隨後的一輛車帶進了宮中，這樣在經過了一年的等待之後，范雎和秦王才算有了第一次的正面接觸。

當晚，秦王心急如焚地支走左右隨從，直起腰腿，跪身請求說：“先生對於寡人有何見教呢？”范雎只是“啊啊”地支應了一聲便不多言。過了一會兒，秦王再拜請求，范雎仍舊只是“啊啊”地敷衍塞責。秦王趕緊認真拜請道：“先生真的不願悉心教導我了嗎？”范雎這才恭敬地解釋說：“我其實並不敢在大王面前裝腔作勢。昔呂尚與文王相遇之時，呂尚只是渭河邊釣魚的一介漁夫而已，彼此都很陌生。此後，尚一進言，就被尊為太師，和文王同車回去，這是因為他談得很投機的緣故。文王這才因此建立偉業，最後得到了天下並自立為帝王。如果文王當時疏遠呂尚，不與他深談，周朝就不復後世的輝煌。而今我只是個寄居在秦國的賓客，與大王素不相識，但想陳述的卻是關涉到君王的骨肉至親的機密大事。我雖然想盡我的愚忠，卻不知大王的心意如何，所以大王三次不恥下問，我都沒有敢回答。這並非是我畏死而不敢進言。我知道，今天陳述忠言，明天就可能遭到殺身之禍。但是隻要大王真能按照我的計謀去做，只要我的計謀對鞏固秦國的江山社稷有利即便身死，也在所不惜。”

范雎的這番開場白是很耐人尋味的，他實則是在向秦王表明他有呂尚王霸天下之才，希望能尋求秦王在政治上的支援，迫使秦王從一開始就不得不痛下決心，對他言聽而計從，努力地實踐他的政治主張。秦王跪身說：“秦國是個偏僻邊遠的國家，我又是一個沒有才能的愚人，先生能到卑國來，使我能接受先生的教導，這是上天要先生扶助本王。今後事無大小，上至太后，下及大臣，所有一切，都希望先生一一給我教導，千萬不要對我有什麼疑惑。”范雎因而再次拜謝，秦王也再次回拜。

儘管秦王的當務之急是奪取本應屬於自己的權力，但是范雎在實際操作過程中卻是讓秦王首先在內政上有所建樹，漸漸培植自己的勢力，然後再一步步地削弱穰侯及太后的勢力。就在范雎求見秦王之時，秦國發生了這樣一件事，當時的穰侯準備跨越韓、魏而直接攻打齊國，以擴大自己的政治影響。范雎勸告昭王說，穰侯跨越韓、魏攻齊非正確決策。出兵少不足以敗齊，出兵多使秦國受害。打敗了，為秦之大辱；打勝了，所佔地無法管理，只會讓韓、魏從中漁利。伐齊於秦有百害而無一利。范雎趁勢提出著名的“遠交近攻”的戰略思想。秦國應對齊、楚等距秦較遠的國家先行交好，穩住他們不干預秦攻打鄰近諸國之事。魏、韓兩國地處中原，有如天下之樞紐，離秦又近，應首先攻打，以除心腹之患。魏、韓臣服，則北可