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然後死亡開始了。

雕刻家皮特·加西亞的屍體被發現了，在書房……在臥室……在遠處的院子裡。飛船安保幹事楚寅·海內斯真是蠢到家了，他對新聞記者是這樣說的：“看上去他是被某隻兇惡的動物撕碎了。可我沒見過什麼動物可以把一個人折磨成這樣的。”

我們所有人都在背地裡瑟瑟發抖，大受刺激。對，臺詞很濫，直接出自那些自己嚇自己的數百萬平面和全息電影，但是現在，我們都成了這電影的一角了。

嫌疑轉向最顯眼的：一個精神變態者在我們中間逍遙法外，也許他是在用脈衝刀或者地獄之鞭殺人。這次這傢伙沒來得及處理掉屍體。可憐的皮特。

飛船安保幹事海內斯被炒了魷魚。市執行長普瑞特從殿下大人那得到批准，他可以僱傭二十名軍官，訓練他們，組成一支城市警衛武裝力量。謠言四起，說他們將對整個詩人之城的六千人進行測謊試驗。路邊餐館裡議論紛紛，滿是有關人權的言論……我們並不在霸主管轄範圍內，按這道理，我們難道還有人權嗎？……人們開始策劃一些輕率的計劃來逮住這兇手。

然後屠殺開始了。

兇殺沒有固定模式。發現的屍體要麼是兩塊三塊，要麼是單獨一具，要麼是屁都沒有。有些失蹤之人沒在地上留下一滴血；有些人則留下了幾加侖的血塊。沒有目擊者，也沒有受襲的倖存者。地點似乎無關緊要：魏蒙特一家住在一棟偏遠的別墅裡，但是希拉·羅布就在鎮中心的塔樓工作室裡一命嗚呼了；兩名遇害者在晚上各自失蹤了，當時他們顯然是在禪園中散步；而大臣萊曼的女兒，雖然有私人保鏢保護，但她獨自呆在悲王比利宮殿十七層的浴室裡時，還是突然不見了。

在盧瑟斯，在鯨逖中心，或是其他十幾個古老環網世界上，一千人之死合計起來才會成為小小的新聞——那也不過是資料網中的短期條目，或者是早報的內頁。但是這個五萬人殖民世界的總共只有六千人的城市裡，十幾樁兇殺案——就像格言中說的早上被絞死一樣——完全會吸引住每一個人的眼球。

我認識一開始的一個受害者。希希普里斯·哈里斯是我作為色帝最先俘獲的一個（也是最熱烈的一個），是個美人胚子，長長的金髮，柔軟得彷彿不是真物，膚色如同剛摘下的桃子，純潔得讓人不敢有觸控的奢想，美得讓人不敢相信：正是那種連最膽小的男子也夢想玷染的尤物。現在，希希普里斯真的被玷染了。他們僅僅發現了她的頭，豎立在拜倫爵士廣場的中心，就好像她脖子以下的部分被埋在了可移動的大理石中了。當我聽到這些細節，我終於明白了我們在和什麼生物打交道——在老媽的莊園裡，我曾養過一隻貓，它在大多數夏季早晨也會在南部庭院裡留下類似的祭品——向上凝視的老鼠腦袋，豎立在沙岩上，帶著純粹的齧齒動物的驚愕，或者地鼠的暴牙微笑——那是驕傲的飢餓掠食者的獵殺戰利品。

第十一章

悲王比利登門拜訪，當時我正在寫我的《詩篇》。

“早上好，比利。”我說。

“我是你的殿下！”殿下大人大動肝火，很少會看到他那高貴的怒火。自從那高貴的登陸飛船著陸在海伯利安以來，他的口吃也消失了。

“早上好，比利，殿下大人。”

“哼，”我的君主咆哮道，他挪開了幾張紙，坐到了溢滿咖啡塘子的長凳上，那本來是很乾淨的。“塞利納斯，你又開始寫了。”

我沒覺得有什麼理由要承認這明擺著的事實。

“你總是用鋼筆寫嗎？”

“不，”我說，“只有我想寫點值得一讀的東西時，才會用鋼筆。”