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“那麼請問，你到底打算怎麼辦？”

“我要親自到那兒去調查。”

“你真的打算去？”

“你不覺得那是唯一合理的方法嗎？”

吉米看看他，然後說：

“你是說真的，路克。”

“一點都不假。”

“萬一這一切全都是假的呢？”

“那最好。”

“對，那當然，”吉米皺眉道，“可是你不這麼想，對嗎？”

“親愛的老哥，我並沒有成見。”吉米沉默了一、兩分鐘，然後說：

“你有什麼計劃？我是說你突然到那個地方去，總得有個理由才行。”

“嗯，我想我會有理由的。”

“光是‘想’沒有用，你難道不知道咱們英國的小村莊是什麼樣子嗎？任何生人都會被拒之於千里之外！”

“那我只好偽裝一下了，”路克忽然笑道，“有什麼點子嗎？裝成藝術家？不行，我根本就不懂繪畫。”

吉米說：

“慢著，把那張報紙再給我看一下。”他接過報紙，又看了一眼之後，用勝利的口氣說：

“太棒了！一切都沒問題了！”

路克轉身說：

“什麼？”

吉米仍然興奮不已地說：

“愛許郡的衛棲梧！太棒了！一點都沒錯！就是那個地方！”

“是不是你碰巧有朋友認識當地的驗屍官？”

“這回不是，是個更好的訊息，老哥。你知道，上帝賜給我很多姑、表兄弟姊妹，因為家父生長在一個有十三個子女的大家庭，你聽清楚了：我有個堂妹在愛許郡的衛棲梧。”

“吉米，你真是太了不起了！”

“還不錯，不是嗎？”

“快告訴我詳細情形。”

“她名叫布麗姬·康威。過去兩年中，她是惠特費德爵士的秘書。”

“就是那個擁有那些黃色小週刊的傢伙？”

“對，他本身也是個難纏的人，很傲慢、自大。他是愛許郡衛棲梧人，發達之後，又回到家鄉，買下當地唯一的大宅——那本來是布麗姬家的，現在忙著大事整修。”

“你堂妹是他秘書？”

“嗯！”吉米黯然地說，“現在她又高升了，已經跟他訂婚了！”

“噢！”路克相當意外。

“當然，他是個結婚的好物件，”吉米說，“財源滾滾而來。布麗姬以前被一個傢伙甩掉，所以她對愛情已經絕望。不過我想這件婚事應該會有好結果。她會對他親切，但是也很堅定，他也會一切都聽她的。”

“那我該扮演什麼角色呢？”

吉米立刻答道：

“你去那邊住下，假裝是她另外一個堂哥。反正布麗姬已經有很多堂哥，再加一個也無所謂。我會先跟她說好，她和我一向交情不錯，一定會答應的。至於你去的理由嘛——巫術，老哥。”

“巫術？”

“民間傳說、鄉下迷信——反正就是那些。衛棲梧在這方面相當有名。是最後保留惡魔宴的幾個地方之一，直到上個世紀末，還有燒死女巫的事。你就是要寫一本有關那方面的書，明白了嗎？研究馬揚海峽和舊英國民俗之間的相互關係和相同點等等。帶本筆記本去，拜訪一些老年人，向他們請教當地迷信和風俗習慣，他們對這種事已經司空見慣了。要是你住在愛許莊園，就等於有了身份證明。”

“惠特費德爵士會怎麼想呢？”

“沒問題，他沒受過什麼教育，很容易受騙——相信他從自己小報上所看到的一切。總而言之，布麗姬會打發他的。布麗姬那兒沒問題，我會對她負責的。”

路克