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諸葛亮提起筆來寫個錦囊，交與劉備道：“徐州雖然終究不保，但亮已為將軍思得保命之策於錦囊之中。將軍待徐州淪陷即刻展開，若用此策，不僅可以保命，尚可於北方取一地以為基業。將軍好生珍重，容亮學成之日，自當為主公效力。”劉備拭淚道：“先生執意如此，備便告退，但願早見先生出山，天下蒼生盡皆仰望。”受了錦囊，告辭而去。

劉關張回到徐州，分屯徐州、下邳、小沛三處，以為犄角之勢。曹操卻已經聚齊兵馬，令李典、樂進、張遼、徐晃、曹仁、劉岱、劉曄、滿寵引七萬軍至黎陽守禦袁紹，深溝高壘，不必與戰。哪知守候了兩月，不見袁紹一兵到來。原來袁紹將欲出征，忽聞第五子染病，憂慮之下，形銷骨立，手下許攸又不樂審配領兵，沮授則恨袁紹不用其謀，各不相和，不圖進取。於是令李典、樂進、于禁、劉曄將三萬兵，曹仁為總都督，扼守官渡，以拒袁紹，自與大將夏侯惇、曹洪、張遼、徐晃、夏侯淵、張繡，謀士滿寵、程昱、陳群、荀攸，護衛使許褚、典韋，起大軍七萬，分作六路，來取徐州。

張飛聞訊，提議趁曹操下寨未穩前往偷營，劉備允諾。哪知因大風吹折曹軍一面牙旗，曹操心疑，令虛守營寨，於四面暗伏軍馬。張飛襲至，身落重圍，雖憑一杆蛇矛，敗高幹、挑劉岱、戰退張繡、曹洪，奮勇衝出陣去，所率五千兵馬，卻盡降了曹操，斷了歸路，只得往落荒而走。

後續劉備一軍，聞得張飛中伏，正自驚惶，夏侯淵、夏侯惇、張遼、徐晃盡出。劉備突圍而走，只剩三十騎跟隨，遙望小沛火光沖天，欲歸徐州、下邳，曹軍漫山遍野，阻住去路，只得奮勇，於亂軍之中，單騎衝出，往青州而去。曹操收軍，驅走孫乾、糜竺，進了徐州安民，商議收取下邳關羽之策。這正是：絕戶奇謀已奏效，黃河上下起狼煙。欲知後事如何，畢竟下回分解。

第二十四回　征戰三軍皆縞素　衝冠一怒為紅顏

卻說曹操奮起大軍，攻滅劉備，因困關羽於下邳城中，於是向天邊明月嘆道：“前番呂布下邳被捕，幸得孔柚相救方才保命，今朝雲長又是被困下邳城中。下邳下邳，天下英雄，逢汝喪身！”感慨一陣，與眾官商議許久，令夏侯惇誘關羽出城至一座土山之上，徐晃、許褚擋住歸路，使張遼去說，往返兩遭，約以三事，應允他日知玄德訊息雖千里必往，關羽終於卸甲，暫護劉備家眷共歸洛陽。

曹操拜為偏將軍。因袞州呂布餘黨叛亂，關羽請纓前往平之。曹操大喜：“雲長如此熱切，必已心服也。”於是待關羽降秦宜祿及叛亂之將而歸，曹操奏明獻帝，封關羽為漢壽亭侯，三日一小宴，五日一大宴，又賜赤兔馬，西川袍，雲長雖受，畢竟思兄。曹操不悅，使張遼試探，雲長道：“丞相待我恩厚，吾雖終不久居於此，亦當立功以報厚恩方去。”曹操嘆息不止，方知關羽主動請纓，只為他日離去耳，雖依舊厚待雲長，卻與關羽好友張遼、徐晃商議，暗思羈留雲長之策。

徐晃進言道：“聞降將秦宜祿之妾杜氏，貌若天仙，本為大家閨秀，從小發誓要依天下英雄，後因戰亂家道中落，為秦宜祿所劫。呂布居小沛之日，陰圖徐州。杜氏久聞雲長之名，私往報訊，方使雲長護住劉備家眷安然而退。雲長與我練武閒時，曾大讚此女雖手無縛雞之力，卻心有忠烈俠義之風，巾幗之志，不遜貂禪。今雲長自破黃巾以來，孑然一身，丞相何不作主，撮合姻緣，雲長英雄豪邁，更重情義，必盡綿力護之，何愁雲長他往？”

張遼搖手道：“雲長五常俱備，焉肯奪人妻室？”曹操沉吟半晌，大笑道：“公明之計甚妙，吾自有名正言順之策。”於是翌日丞相府下令：“聞報首陽山有百餘黃巾餘黨作亂，秦宜祿聽令！”秦宜祿只是一員副將，哪知頭令竟到了自己身上，感激莫名，竟是雙腿發顫，戰戰兢兢道：“有！