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安德魯牧師當天還要回本特利村去，因而兩位先生抽菸回來之後，三個人很快動身返程，勞倫斯太太送行的時候還不忘提醒簡，一定要去做“那件事”，結果到了馬車上，上校立刻問未婚妻，答應了他母親什麼事情。

簡掏出那張報紙遞給上校，他只看了一眼，就什麼都明白了。

“簡，你不用太擔心，”上校一邊說，一邊把那張報紙疊起來又裝進了自己的口袋，“如果家母再問起，你就說和我商量了，我不讓你去問令尊。”

“那樣令堂還是會對我不滿的……”簡其實已經能領悟這種婆媳關係的精髓了，不管發生什麼事情，都還是做媳婦的不是。

“她要是不滿的話，我會去和她談的，”上校嘆了口氣，“簡，我只是不想讓你為難，至於我母親，我覺得她沒必要在這件事情上費心。”

“先把這件事放一邊吧，愛德華，”簡當然也不想讓上校為難，“也許令堂很快就忘記了。”

“簡，她可不是容易遺忘的人，”勞倫斯上校靠在馬車後壁板上，嘟囔了一句，“昨天她其實向我保證她會善待你的……”

“也許她覺得這就是善待的一方面，這是在幫助我，”簡自己也很奇怪，她居然替勞倫斯太太辯解開了，“說不定我母親家的親戚，也和令堂一樣，等著我去弄清楚整個兒事情呢。”

“親愛的簡，”上校伸了個懶腰，由於馬車裡空間的侷限，顯得非常不自然，“你不用擔心我母親的看法，我也不會說你該不該去詢問令尊，事實上，不論你做什麼，在我看來都是可以接受的。”

簡又仔細想了想，覺得勞倫斯太太的要求到目前為止，還不會使自己改變初衷，她把這一想法告訴上校，上校也沒有繼續評論，於是兩人很快就把這件事擱到一邊了。

044　計劃

以前簡併沒有天天看報紙的習慣，但在史密斯小姐結婚之後，她的繁忙也隨之告一段落，某日閒來無事，便把父親那裡最近的一些報紙拿來看。

很多內容她都是看看標題就過去了，但翻到日期最近的一張報紙時，突然有一條訊息引起了簡的注意，這又是一條有關女作家簡。奧斯汀小姐的新聞——據悉奧斯汀小姐因個人健康狀況堪憂，為尋求溫泉治療，日前前往溫徹斯特休養，受到當地貴族和社交圈的熱情歡迎。

簡從小就知道，任何一場疾病都意味著死亡，醫生和溫泉治療一樣，更多的時候只能帶來心理安慰，因而面對這樣一則訊息，她立刻就擔心起奧斯汀小姐的健康了。

隨即簡突然有了一個新的想法，她找出地圖看了看，溫徹斯特在倫敦的西南方，離倫敦並不算很遠。她曾經聽說過這個城市，據說那是個有很多古蹟的風景如畫的地方，簡想了想，夏天還有很長時間，而她如果想要在出嫁前好好陪伴一下父親，出門去旅行是個不錯的計劃。

於是簡在很短的時間內下定決心，邀請父親去一趟溫徹斯特，他們可以欣賞當地的美景，勒弗羅伊先生本來就認識奧斯汀小姐，完全可以用故友的身份去探望一下這位女作家。

簡想得很簡單，如果她的父親和奧斯汀小姐是普通朋友，在慰問之餘，當然還能解釋一下因為報紙上那條讓人生厭的訊息所產生的誤解；反之，如果那訊息是真的，雖然這種可能性極小，但從某種程度上說，簡認為她的父親更應該主動去化解一下兩人之間的種種糾葛，畢竟奧斯汀小姐才是終身未婚的那一個呢。

隨後簡就想到了勞倫斯上校，她的未婚夫最近很忙，克勞福德街的房子開始裝修了，他幾乎每天都要過去一趟，那麼，這件勒弗羅伊家的家事就用不著麻煩他了……儘管如此，當天晚些時候兩人見面的時候，簡還是把自己的計劃告訴了上校，徵詢他的意見。

上校的第一反應是驚