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“有什麼不能說的？”皇帝大大方方一笑，“貢茶出自大內，那林十一娘便是朕躬。”

吳江一驚，捻鬚不語，許志玄卻是喜上心頭，用力叩首：“臣萬死，敢問那顧沅何德何能，竟能蒙此恩寵？”

徐章忍無可忍，微微一哂，上前道：“陛下，那顧沅來歷，臣也清楚，臣可否一言？”

“還是朕自己說的好。”皇帝坐在御案後穩如泰山，神色裡更無半點心虛躲避，“師傅雖然不會偏袒朕，但朕不自己說明白，只怕日後還有人會講些閒話。”

“臣等不敢。”吳江與王博文齊齊躬身請罪，皇帝遙遙抬手止住：“與卿等何干？當日朕在日講上與李瑞娘相談，聽她提起同鄉，說是顧沅文才甚好，只是體弱多病，不得入朝應試，便留了心。那日微服聽人論文遇到，見她果然文才甚佳，又家境淡薄，為書坊抄書賺些路費，一時起了惜才之心，想要資助一二，又被她卻而不受。這樣的操守，也甚是難得，朕想起人人都說陽羨茶是君子茶，一時興起，便贈了她一些，一是贊她操守，二是此物是雅物，市井中又價格不菲，有個萬一，也可作個救急。顧沅本也不肯收，是朕見她對茶葉不甚了了，哄她是尋常茶葉，方才勉強收下。”皇帝臉上微微含笑，語氣心平氣和，“朕只想著日後她入了朝，也是君臣相遇的一段佳話，誰想到竟成了無妄之災呢？”

這句話委實比正言厲色的訓斥還厲害，許志玄面如土色，伏在地上再不敢開口，吳江先是叩頭請了罪，又道：“此案委實判錯了。只是如今鄭廷機一案尚未了結，貿然翻了案，只怕有些人不知道是朝廷公正，倒以為是鄭黨尚有一線生機，平生波瀾的話——”

“就是為此，朕才不曾在早朝上提。”皇帝早已胸有成竹，此刻更是從容不迫，“許志玄處事操切謬誤，朕想，他經手的案子裡，也保不定有這樣的過失。今年朕及笄，禮部早都商議著停勾一年，如今也不必拿顧沅來做文章，對外明旨，只說是鄭廷機一案與舊案有些瓜葛，將一干舊案藉著停勾的時候也清理清理，倘若有什麼冤情，也好一併挽回。至於顧沅的功名，”皇帝略一沉吟，“今年既然耽誤了，也不必再補，你們誰寫封私信，讓地方官暗地裡照顧一下，雖然受了委屈，明年恩科，還是要她上京來考，不寒賢士之心就是了。”

“陛下明斷。”徐章最喜士子，對皇帝的說辭深信不疑，替顧沅謝了恩，又承下寫信照顧顧家的事。吳江幾人灰頭土臉地出了殿，許志玄仔細想了想，突然回過味來，向著吳江道：“吳大人，陛下與那顧沅——”

“你以為我聽不出來？”吳江仰面嘆息一聲，“內情恐怕未必有徐翰林那個書呆子想得那麼簡單。只是一事歸一事，你如此操切糊塗，做出這樣的事來，我想了想，除了自請辭官沒有第二條路走，”他見許志玄臉色慘白，還要哀求，又嘆息一聲，“我言盡如此，你自己看著辦吧！”說著拂袖而去。

只是他踏出午門，看著身後廣場許志玄不知所措茫然呆立，忍不住又是嘆息：皇帝已經明擺著要窮究到底，甚至不惜停勾一年，自請辭官或者還能全身而退，再戀棧下去，難道等著皇帝尋好把柄抄家砍頭麼？

顧沅，他將這個名字在心裡又重複了一遍，更是忍不住苦笑：皇帝說得冠冕堂皇，彷彿只是禮賢愛才，把責任攬住自己身上，輕輕巧巧地便將顧沅自這場風波里摘了出去。明明是掀起刑部這麼一場大風波的始作俑者，顧沅卻能置身於外，顧家人又不顯山露水地得了照顧，這樣的細心周全，和隱隱的那股衝冠一怒的意味，讓他深裡一想便有些驚心。

“多事之秋啊！”他抬頭慨嘆一聲，轉身進了內閣。

作者有話要說：

☆、第21章

許志玄失魂落魄地出了承天門。沿長安街向西，第二座衙門便是刑