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謝懷珉享受著早春夜晚的靜謐安詳，舒了一口氣，忽然看到一抹粉紅色。

隔壁院子裡的桃花正開得爛漫，還不甘寂寞地將枝頭伸出牆外來。粉紅粉白的花朵簇擁在枝上，輕風將花瓣吹落飄零，有幾瓣正落在謝懷珉攤開來的掌心裡。

縈繞在鼻端的，是清淡的花香。

謝懷珉仰著頭，目不轉睛地盯著這樹桃花看了半晌，垂下了手，臉上淡淡看不出表情。

她轉身回了房。

巨大的青銅古獸香爐裡，香已經快焚盡，銅燭臺下也積了厚厚一層蠟淚，沿著桌子邊緣流下，凝成滴狀，就像女子的眼淚。

深夜的皇宮總是籠罩著一層憂鬱的死氣，壓抑低沉，那是積累了數百年的怨氣都在這三更時刻洶湧。

榮坤打了個呵欠，抽著鼻子坐直腰。跟班的小太監早已經靠著牆睡得不省人事，沙漏也不知道倒過幾輪了，可是裡面的人還一點休息的意思都沒有。

榮坤皺著眉頭，抓過一個果子砸向打瞌睡的小太監。那孩子一嚇，咕嚕滾到地上。

“小聲點！”榮坤狠狠瞪他一眼，“驚擾了陛下和幾位大人，你的腦袋就得搬家！”

小太監一個哆嗦爬起來，又趕緊把其他同伴叫醒。

榮坤側著耳朵聽內堂傳出來的斷斷續續的說話聲，又看了一眼沙漏，搖了搖頭。

每年開春都特別忙。不過對於陛下來說，哪天又不操勞到後半夜？鐵打的身子也不能這麼沒命的操勞，可是陛下並不愛聽勸。後宮裡就陸妃還算有分量的了，這兩年陸公身子越來越不好，她的底氣也越來越不足。以往還會自己找上來拉著陛下去休息，現在也只敢派人在門外小心翼翼地問一聲了。

榮坤喝了一口濃茶，動了動手腳。

裡面幾位大人今天肯定要宿在外庭了，宋大人都快把外庭當家了。唉，這天又快亮了。

蕭暄將杯子裡最後一口濃茶一飲而盡，揉了揉太陽穴，兩眼已經佈滿血絲。一張輪廓分明的臉，英俊剛毅中透著淡淡儒雅，疲倦讓他身上的書卷氣比往昔更濃郁了一些。

“新稅的事不能再拖了。”他看了看坐下面的幾位重臣，翻著手裡的幾個已經處理過的卷宗，“朕提了楊涵做太宰，看重的就是楊涵那股牛勁。楊公算帳不行，但是絕對不會給他們鑽空子。可惜到底低估了鹽州幫的勢力。朕把楊嬪提成了楊妃，可是還是壓不過陸家。”

宋子敬說：“不如讓臣去一趟？”

蕭暄搖了搖頭，“這朝中缺不了你，刑部片刻放鬆不得。禁軍及京師四營也是，才將白英德他們換下來，現在軍心還不穩，正勳你要多加安撫監管。”

鬱正勳欠身應下。

戶部少卿謝陌陽道：“陛下，雖然食鹽的監製運營已經收歸國有，可是東海本是產鹽之地，地大海寬，總有不法之士投機鑽營。鹽州幫的私鹽之所以能運得到內地，就是靠著昌渠，而監管漕運的，是陸顓之弟陸銘。自從陸公留京養病之後，他的這兩個侄兒一個代理東軍，一個把持地方財政，已呈佔地為王之勢。”

“總會扯回陸家頭上！”蕭暄煩躁地從丹陛上走了下來。

宋子敬起身說：“陛下，斷掉王友煥的路，就得先拿下陸銘。而要動陸銘，就要定住陸顓。而要定住陸顓……”

蕭暄擺擺手，“不了。”

宋子敬有點不解。

蕭暄沉沉道：“這些年，一直玩的從上到下的把戲。一條計謀好，可是不用總是同一套。”

謝陌陽問道：“陛下是想直接動陸銘嗎？”

他是謝皇后的遠房堂兄，少時家境貧寒，雖然精明聰穎，寒窗苦讀十多載卻無處施展才幹。若非謝昭華得封中宮，皇帝大力提拔謝家年輕才俊，他還不知何時才有出頭