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對於蕙的命運只能表示一點同情和悲憤，卻不能將蕙的痛苦減輕絲毫。一談起蕙，琴和淑英姊妹便渴望著看見她，尤其是在知道她近來新病初愈的時候，她們盼望她能夠像從前那樣地同她們在一起談笑遊玩。她們要把蕙請到高家來，這並不是容易的事。蕙親自對覺新說過她自己是不能作主的。然而年輕人的心常常不害怕困難。她們想盡方法，又請周氏同覺新幫忙，終於把蕙請到了。前一天覺新把這個好訊息向她們預先報告的時候，這幾個少女是多麼興奮，多麼歡喜。

淑英那天很早起床。她在後房裡梳洗完畢，走回前房，翠環已經用窗棍子把鏤花格子窗撐起了。房裡很亮。前一夜落了小雨，早晨的空氣特別清爽。一股甜香撲到她的鼻端，慢慢地沁入她的內部。

“二小姐，你聞，桂花香。一晚上工夫就開得這樣好。真是在歡迎蕙小姐了，”翠環高興地說。

“今天我們就在花園裡頭賞桂花，蕙表姐一定喜歡的。翠環，你記住，回頭折幾枝桂花給蕙小姐帶回去，”淑英帶著喜色地吩咐道。但是過後她又擔心起來，她的喜色褪去了，她自語似地說：“他們說蕙表姐瘦了，我好久沒有看見她，她又生過一回玻不曉得她的身體究竟怎樣？”

一隻喜鵲在屋簷上得意地叫著。翠環湊趣地說：“二小姐，你聽，喜鵲也在叫，今天一定有喜事。你還擔心做什麼？”

淑英忍不住噗嗤一笑，說道：“翠環，你今天怎麼專說這種話？難道發瘋了？”

“今天桂花開，蕙小姐又來，又是三小姐過生，難道二小姐還不准我說幾句高興話？”翠環帶笑地分辯道。接著她又問：“二小姐，你今天還用功嗎？”

淑英搖搖頭笑答道：“我今天不看書了。三小姐過生一定起得很早，等我給老爺太太請過安就出去看她。”

淑英去見父母問早安。張氏在房裡梳頭。克明在書房裡跟覺新談話。她向克明請了安，溫和地說一句“爹起來了”，便站在旁邊。克明向她點點頭，也不問什麼，仍舊對覺新講話。她聽見克明說：“劉升這回下鄉去催佃客結賬，不曉得結果怎樣？劉升接了婦人，膽子小得多了。前回喊他下鄉去看看田地，他連田也沒有看就跑了回來。真有點荒唐。”

“聽說鄉下還是不清靜。有軍隊去的地方更糟，佃客都躲起來了，所以找不到人，”覺新解釋地說。

“我看劉升的話也不可盡信。他常常替佃客講話，”克明搖搖頭說。“你以後對他要緊一點才好。”

“是，”覺新唯唯地應道，雖然他並不同意克明的意見。

淑英知道他們在談論田地上的事情，這種話她聽不下去，她勉強聽完一段話，便走開了。她回到自己房裡，翠環在整理她的書桌，用一張抹布揩桌面。她便囑咐道：“翠環，今天上午三小姐請我吃麵。我不回來了。你等一會兒把事情做完，就出來找我。我不在三小姐屋裡，就在大少爺、二少爺屋裡，”她說罷，便匆匆地走出門去。

淑英站在石階上，一股濃郁的甜香直往她的臉撲過來。她抬頭一看，眼前那株金桂開花了，滿樹都是紅黃色的小花，點綴在深綠色的樹葉叢中。她得意地想：“蕙表姐喜歡桂花，今天她一定高興的。”她沿著桂堂走到角門口，正要跨出角門，忽然聽見淑華在後面喚她。她連忙掉轉身子。淑華正從王氏的房裡出來，穿著滿身新衣服，笑容滿面地望著淑英。淑英含笑說道：“三妹，拜生，拜生，”便攏手拜起來。

“不敢當，不敢當，”淑華笑著推辭道。她看見淑英動手拜了，也還了一個禮，一面問道：“二姐，你到哪兒去？”

“我到你那兒去。你答應過請我吃麵的，”淑英笑答道。

“那自然。你禮都送了，哪兒還有不請你吃麵的道理？我現在去給三爸、三嬸磕頭。你陪