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有時想到“愛之深，責之切”，就懷疑妻子有意放縱兩個庶子，再想起臘梅臨終哀哀懇求，他覺得對不起兩個大兒子，有心於科舉之外，為他們安排一條出路。

他沒有進士出身，升到知府，已經到頭。在西北熬了幾年，熬白了頭，也沒撈到多少油水，好容易靠著岳家的力量轉任徽州，實指望太太平平混過幾年，撈些白花花的銀兩回鄉養老。周氏榮光的期望，全寄託在兩個小兒子身上。

對周敏的不幸，他真是感同身受。人和人之間，很多時候差的不是道德文章，只是一點運氣。

當初也真心想給玉婕結一門好親事。周敏很遺憾地沒能考中進士，沒兒子替他實現遺願，如果能有一個進士女婿也算一個安慰。玉婕才貌雙全，要嫁一個進士出身的官員做填房，並非難事。運氣好，將來也能誥命加身，子孫榮耀。

玉婕非要留在常家，要嫁給表姐夫。他也不好勉強，買那個莊子給她陪嫁時，是真心實意為她打算，怕她被常家人看扁。在西北，他官聲不錯。除開打點上面的花用，宦囊裡著實沒落下幾個子。買那個莊子的錢，還是夫人當了陪嫁的一對玉瓶才湊齊。

到了徽州，瞭解了一些事，才發覺此地人傑地靈，出了不少士子官員富商巨賈，是個肥缺，也是塊不好啃的骨頭。尤其他只有舉人功名，依靠裙帶關係上位，在那些世家士族眼裡，根本什麼都不是。很多人壓根不願向他這個老爺行禮，心心念念要趕他走。

周璜在徽州行事極為小心，如履薄冰，又不肯放棄可以到手的白花銀。況且上面的人幫他謀到這個肥缺，也指望他進貢更多。他沒有退路。

在徽州，大點的家族都有人在外做官行商，暗裡的很多事並不需要在徽州進行。鎮江那些本家，成事不足，敗事有餘，周璜不放心。想來想去就想到了送給玉婕的那個莊子。

他已經知道，玉婕嫁的夫婿不是平常人，出身雖然差些，卻是極有手段的，黑白兩道都吃得開。在揚州人眼裡，玉婕是常家嫁出去的甥女，與周氏家族聯絡很少。玉婕又沒把那個莊子當回事。

周璜派了個心腹老家人過去打理這事。只是，很多事還得有個“主人”出面。除了自己夫妻，最能相信的就是兒子。小的兩個還小，要讀書求取功名。讓大的兩個去，除了辦事，也想讓他們歷練一下待人接物，如果能學些行商本領，也是一條出路。

可嘆，扶不起的就是扶不起。在莊子上弄出那些事還罷了，畢竟都是自己人，他這個做爹的還兜得住。在外面爭風吃醋，與別的官家子弟鬥氣鬥狠，貪心不足，逼急苦主。這回害他被彈劾的事，就是兩個大兒子鬧出來的。

當日，他讓長子過去，帶去一封措詞激烈的信，要段世昌給玉婕正名。可恨他竟睡了段世昌義兄的一個小妾，還要靠段世昌圓場才能脫身回來，帶回一句“為原配守義三年”交差。周璜心有不甘，奈何兒子被人抓住痛腳，只得轉而勸玉婕忍耐三年。

兩件事加起來，足夠讓玉婕夫婦對他生出芥蒂。

這回週二的事，發生的這麼巧，周璜不能不疑心與段世昌有關。段世昌能知道週二的□，那莊子上的事，有什麼是他不知道的？好在玉婕還留了幾分餘地。

聽說夫人有事相請，周璜連忙回到內堂。

知府夫人身邊多出來的女子就是週二新納的妾，甘草。雖說甘草那日迫於無奈，咬了他一口，週二倒愛她行事知機，溫婉可人，比自己老婆強，當夜就讓她給大婦敬了茶。明白若讓她跟了妻子去，必是一屍兩命，就帶著來了徽州，倒把兩位周衙內的女人們交給妻子暫先帶去鎮江安頓。

甘草進到衙門後堂，拜見知府夫人，呈上段家奶奶的書信和禮物，然後就如週二囑咐的那樣，問什麼答什麼，把知道的那莊院裡發生的事全說了出來。