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“取決於燃料和風力。”

“我可以試試嗎？”

“當然可以，不過得等燃料耗盡之後。”

關於熱氣球的試驗，小婉已經命人研究很長時間了，負責這件事情的是張府的一個下人——張盤。

張盤今年十八歲，入學的時候，學習極好，而且人也聰明，曾經獨自將一部水車模型拆卸下來，說是要尋找其原理，而後又完好無損地裝了回去。在學習的時候，好盤根究底，有時候連教書的先生都為之詞窮。義塾的先生將他作為第一批從義塾畢業的優秀弟子推薦給小婉，在一番考察之後，小婉沒有用他打理事務，而是讓他帶了幾個天資頗為不錯的人組織了一個研究小組，熱氣球就是其中一項。

為了成功地搞出熱氣球，研究小組反覆實現過各種綢料……同樣的，為了解決密封的問題，他們也試驗過各種樹脂和魚身上的材料，最後終於研究出一種不易燃燒而且不易乾裂的膠水，成功地解決了這個問題，就連竹籃的編織工藝和爐子的設計，他們都考慮得十分完善。今天將這套熱氣球送到溫泉山莊，其實是已經在臺灣島上試驗過多次的了。

熱氣球上的火力漸漸熄滅，承著熱空氣的減少，竹籃緩緩下降，終於重新回到地面。

小婉讓一名下人又往火爐裡面續了幾塊煤，然後將幾塊拋光過的鐵板卡在鐵爐上方一個特製的支架上邀請張陵和唐宋共乘，“紫鵑，你不上來唐先生是不會上來的，一起吧。”小婉笑道。

“夫人”紫鵑有些不好意思，卻也跟著跨進了竹籃。

小婉取過了四隻茶盞，將它們放在剛剛安置的鐵板上，鐵板上固定有鐵環，將茶盞放上去，底部有鐵環固定，則不易滑動。

“這可真不錯，應該配上一壺酒才是。”張陵笑道。

“萬一有人借酒裝瘋可就麻煩了。”小婉搖搖頭，不許上酒。

不一會兒工夫，氣球中的熱空氣再度被充滿，開始騰空飛起，四人扶籃而立，覺得地面越來越遠，下面那些人也越來越小，唐宋和張陵都有些心虛的縮回頭，而紫鵑早就坐到了旁邊的一張矮凳上，臉上色有些發白。

“夫人，如果……我是說如果這個氣球在空中破了會怎麼辦？”唐宋問道。

“怎麼可能？唐先生，這是絕對不可能的”旁邊的紫鵑大聲說道，還生氣地瞪了唐宋一眼，也不知道是責備他不相信小婉的話，還是烏鴉嘴。

“這是有可能的。”

小婉卻點點頭：“唐先生，你看這裡面。”她指了一下氣球底下的熱空氣入口。

唐宋湊過去看時，不禁驚咦一聲……原來，在大的熱氣球裡面還有一個小的熱氣球，如果在飛行的時候出現意外破挹，完全可以利用這個小氣球從容下降。

“那、如果是遇到風暴呢？”唐宋又問道。

小婉點點頭：“只有這個是不可琢磨的因素，我們無法替老天決定天氣，所以在玩熱氣球的時候，一定要注意天氣情況。”

在半空中喝了幾盞茶之後，小婉她們將火勢轉小，熱氣球則緩緩降下，等四個人從竹籃中出來的時候，已經是天色如墨了。

“紫鵑姐，上天的感覺如何？”雪雁頗有幾分羨慕地問道。

“連我的魂都飛上天了，下一回你乘坐的時候就知道了。”紫鵑的臉色還是有些蒼白，見雪雁過來，乾脆將手扶在她的肩膀上。

男人們自去安排剩下的節目，小婉打發人去將做好的元宵下鍋後端上來，自己卻是向溫泉山莊後院的一個房間裡走過去。

房間裡站著一個身穿下人服飾的青年，大約不到二十歲的年齡，但面板黎黑，像是長年在外面工作似的，一雙眼睛經常露出思索的神色，閃動著一種常被人稱之為‘智慧’的光芒。