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在代超為傷害師生情誼懊惱之即，譚吉先生卻如釋重負，為自己的得意門生終於找到了避免淹死在故紙堆裡的良方而倍感欣慰。

譚恆跟著代超從街頭逛到街尾，又從街尾倒回街頭，直到快散場時才見到睡眼惺忪的代群像遊魂似的從一條小巷踱出來。他微笑著朝家人揮手，請他們到一家最好的館子吃飯喝酒。聽說嫂子吳芙前兩天生下了一個男孩，他也沒有回家的打算，只是掏了一點錢給譚恆，吩咐她買些葷菜和日用品帶回去。臨走時他還笑嘻嘻地安慰譚恆說：“阿姐呀，人間何處無巨麈？你不要吊死在一棵樹上了，回頭我介紹一倜儻才子給你。”

譚恆冷笑著回話：“我就是去黃洞仙做尼姑，也用不著你來操空心，你早些回家才是正道。”

代群辜負了家人的牽掛和陳香菲的期盼，他把人生的奮鬥舞臺定位在捉摸不定的賭場。那是一個暗流洶湧的數字海洋，他卻妄圖利用獵人的天分，靠嗅覺和靈感穿透層層迷霧來追蹤十二生肖的行跡，他挪用陳香菲的積蓄不斷地伏擊那些蠢蠢欲動的畜生。雖然他削尖了腦袋四處踅摸迷人的讖語，捕捉稍縱即逝的吉兆，回憶雜亂無章的夢境。而且投注時還採取重點設防、四面包抄的策略，但收效差強人意。時日不多，當數目不菲的頭本所剩無幾時，他那雙原本只對女色聚焦的大眼睛開始轉向炮製彩底的莊家頭上。

何由仔是關王廟最富的財主，家有良田數百畝，店鋪一爿，因庭院深似海，其妻妾人數不詳。每當趕集日的上午九點，外表斯文、穿著考究的何由仔先生總會領一個扎兩小辮子著彩色絲綢短褂的少女準時出現在賭檔門口，先是擺上犧牲焚香燒紙拜財神爺，然後由少女當眾從暗藏十二生肖的鬮中抓出一個作彩底用紅綢包好了懸掛在檔口前高高的竹篙上。要不了多久，竹篙下便人頭攢動，全是追逐財富的熱心人。等到臨近散場，少女再次現身檔口，她放倒竹篙，當眾開包亮出彩底。於是，一些幸運者瞬間暴富，更多的背時鬼卻血本無歸了。傳說那專職開彩的少女年方二八，是何由仔先生拜託耒陽牯和李仙寶兩人多方考察，精挑細選出來的良家處女。何由仔先生篤信算命先生和風水先生的合作足以勘透人與自然的奧秘。事實也證明了財主的迷信是正確的。少女無論長相、八字還是家庭出身都無可挑剔，堪稱不二人選。經過她手的彩底屢屢成為絕底，鮮有人能猜透。她的到來給莊家創造了豐厚利潤，何由仔先生對她更是優渥相待，敬愛有加，幾乎當活財神爺供了起來。

她叫吳正凰。不知從什麼時候開始，代群在陳香菲的床上只有把她變成了吳正凰才能盡興，許多不切實際的幻想止不住地折磨他，令他寢食難安。陳香菲還以為他是因賭場失意而煩心呢，溫柔地勸慰他說：“退點財不打緊，青山尚在，何患無柴？”　電子書　分享網站

（十五）賭愛

有一段時間，代群光顧賭檔並不為贏錢，只因掛彩和開彩的當兒能見到吳正凰。他對揭開彩底也沒了心思，對揭開彩底的人動起了心思。好幾次，他圍繞財主的大宅院轉悠，用不懷好意的目光瞟來瞟去，心中默唸著夢中的可人兒會應了自己的感召，莫名其妙地走出來發生美女誤撞英雄的邂逅傳奇。他的大膽和恆心終於有了回報，一天黃昏，他溜達到財主的屋後時，見二樓的一個曬窗裡探出來一張熟悉的面孔，正是吳正凰。她懶洋洋地倚著窗臺，邊把玩玉米棒邊舔食糖葫蘆。代群浮想聯翩，憑經驗和天賦的敏銳視覺，他能輕易識別出隱藏在浩瀚人群中的多情女子。雖然他還不知道她的具體年齡，但眼前的一幕使他斷定少女已經步入了知情的花季。他收斂起驚喜的表情，假裝隨意的向她打招呼：“嗨，明天開什麼碼？”

吳正凰嫣然一笑，她見慣了賭徒們的搭訕和試探，他們也不管