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莽：“該死！”他搬開一根擋路的朽木，“你別喊冤了，你怕沒人知道我們的行蹤嗎？父親和老先生此時正在氣極敗壞地咒罵和尋找我們呢！”代文的話讓氣氛陡然緊張起來。他們誰也不再說話，咕咕叫的斑鳩和歌喉婉轉的百靈鳥讓他們心煩意亂。譚恆每走幾步就踮起腳跟回過頭看幾眼。她強忍著恐慌，生怕自己露怯後會感染到大夥。這時一群鮮紅的松鼠像一團團火焰在路旁的松樹上不停地閃爍、跳躍。代文指給譚恆看，壓低聲音告訴她：“許多無明的山火都是它們點燃的。”話音剛落，遠處傳來一陣騷動，代文示意大家蹲下來隱蔽。過了好一會才確定不是老虎來襲，而是一大群仰鼻金絲猴。它們在濃密的樹冠層紛紛擾擾地掠過，顯然沒有發覺樹下好奇的觀眾，那金黃的毛髮和乳白色的肚絨在日光中看起來鮮豔耀眼。譚恆睜大了眼睛但不敢吱聲，有一對粗心的金絲猴甚至來到他們頭頂的樹枝上嬉戲、擁抱、親吻還相互理髮。代超說：“它們是孫悟空的嫡親祖先。”猴群聞聲一鬨而散，歡呼雀躍撒腿朝叢林深處奔去。

進入虎坦之前，一大片水汪汪的沼澤地擋住了他們的去路，無數只麻雀一起上下翻飛，吞食了大半個天空，嘰嘰喳喳的打鬧聲注滿了空曠的山谷，害羞的烏龜和沉睡地底的泥蛙也忍不住要浮出水面來東張西望。代文小的時候就聽大人們說過他們到虎坦採摘虎坦茶時的種種傳聞。如果他沒有記錯的話，水草中一定有一條用巨大恐龍蛋鑲嵌的碇埠貫穿整個沼澤地供人們趟過。這是一個火燒火燎的夏日，譚代文用苧麻汁把三個人全身上下都塗抹成綠色。這樣做不僅可以消暑還能讓他們在荒野中隱身，即便他們赤身裸*體在山林中奔跑，也不會被人發現了。

吃中飯前，譚吉先生已經尋遍村裡的每個角落，他急得老淚縱橫，並斷言：“這三個孩子如果不出意外，那一定是被人販子拐跑了。”譚世林安慰老先生說山裡的孩子撒野慣了，比不得城裡娃，一整天不見人影是再平常不過的事情。他又說：“只要他們不去虎坦，就不會有事的，即使進了虎坦，如果現在還沒被老虎吃掉的話，我很快就會把他們逮回來，不管他們躲在哪個荊棘蓬中。”

一小時後，一群獵狗出現在虎坦腳下的沼澤地時，代文與代超正在追擊一條直立行走的眼鏡蛇，他倆相互掩護，準備在它噴射毒液或者發射毒牙之前制服它。以安撫正在他們身後的一棵櫟樹下瑟瑟發抖的小妹妹。那條揚起頭來比代文還高的眼鏡蛇在走投無路時妄圖張開脖頸、吐出蛇信子來虛張聲勢，卻並未奏效，代文手起刀落，將它生生地劈成兩截。隨後趕到的譚世林結束了他們的探險行動。探險者猛然醒悟：靠塗抹苧麻汁來隱身沒有任何意義。　。。

（七）拾糞歲月

為了教育的效果更好一些，譚世林把皮鞭和李秀的責罵結合起來對付兩個逃課的兒子。而譚恆則被寬貸，因為李秀說她是：被誘騙上當的可憐的受害者。李秀尋思：如果再不找點活安置住孩子們的身子，鬧不定還會弄出什麼亂子來。於是，原本因為上學唸書而沒在安排中的各種農家事務，如今開始陸續派到孩子們頭上。除了譚代群得到李秀的額外關照，其它孩子都有了固定的任務。

這片土地是如此厚道，只要你願意在春天動動手腳，到了秋天就會有驚人的收穫。視糞土如金錢的農民們彼此暗暗較勁，看誰家的茅坑殷實、豐滿，攢糞多的人家也就有了更多的希望和底氣。每天天還沒亮，李秀就催促譚青和雙胞胎摸索著穿衣起床，外出拾糞。吃早飯前，譚世林會在茅廁旁守候著查驗他們的收穫。在這份競賽意味濃厚的農務中，譚青幾乎是永遠的贏家，她每一次的滿載而歸帶給雙胞胎的打擊都不亞於一頓辱罵。這種迷惑不解的失敗感無疑激發了雙胞胎的鬥志，然而兩人卻採取了截然不同的策略。代文發揮他與生俱來的獵人本性，開始跟蹤譚