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甚爾環顧了一圈，詢問我：

「需要開燈麼？」

而我撫摸光滑、冰涼的琴鍵，像是撫摸一段凝固的回憶，它還沒有完全死去，只要我演奏音符，它就開始流動。

「不需要燈。」

不需要老師一板一眼的糾正，也不需要溫暖明亮的太陽——那時候我在夜裡唱歌，我擁有清澈的嗓音，我的小狗擁有健康的身體，我們一起在無人知曉的夜裡做夢，去往任何地方，而當一曲結束後，我抬頭便能看到它的身影。

甚爾就在那裡。

少年抱住雙臂站在窗邊，夜風將窗簾吹起，掩去了他大半身體，只餘下細碎額發下低垂的眉眼。隨即紗簾隨著風落下，如溫柔的浪潮輕拂礁石，他俊朗的身型便在那片柔白中時隱時現。他好像融化在那片美麗的月光中，又像是月亮讓我的夢有了實體。

靜默中，甚爾在背光中望我。

他沒有對我的琴聲做出評價，只是沉聲說起了自己的事情。

「最近有軀俱留隊的晉級賽，隊員可以挑戰到場的術士，而得到認可的人可以獲得更好的待遇——賞錢、咒具、外出任務的機會都會隨之提升。」

「如果我贏了，你想出去走走麼？」

少年突然這麼問道。

……

我想要離開這裡麼？

儘管我覺得甚爾的話不過是為了讓我甘心幫助他的客套，那一刻我還是感到了些動搖。就在我下意識張口的時候，方才先知後覺地意識到——灰姑娘的十二點已經到來，鋼琴停下演奏，而我其實早就沒有聲音。

因為我是個虛弱多病的孩子，我是企圖逃走的背叛者……我殺死了我的小狗，所以那之後不會有人真心帶我離開。

或者說我是如此無可救藥，帶我逃也沒有意義了。

所以我應當再清醒些，明白就算如此親密地相處，我所做的一切不過是想從他那裡獲得一點溫暖的手段：希望延續當時的美夢，徒勞地幻想著如果好好對待狗，學會施與，最後放它逃走，或許一切都會變得不同。

這是我能再次做「人」的唯一機會，一定要剋制，絕對不可以再把事情弄糟了。

於是我從影子裡取出紙板，笑著回答甚爾說：

「我不想出去。要是被發現的話，絕對會給你添麻煩的……」

「但我想看看甚爾獲得應有地位的樣子。我會全力支援你的，祝你武運隆昌！」

甚爾是個敏銳的人，意識到我並不想就問題多做回答，便發出聲不以為意的輕笑：「我會有的。只是想起來跟你說一聲罷了。」將之前的詢問一筆帶過。

「雖然老是抱怨手太小了，但這不是彈得很好麼？」

我也個沒事人那樣，認真地開口「那你下次還願意來聽麼？」

「好。」

少年站在我半步遠的位置，在夜裡安靜地傾聽我的「歌聲」。

我覺得這樣就足夠了。我既渴望同他擁抱，但某些時刻又不得不保持些距離。

……

離開甚爾後，我開始認真思考兌現諾言的方法：

炳是禪院家術式部隊的別稱，由咒術界評定為一級及以上的術士組成，在其下隊伍管理上擁有絕對的指揮權。

甚爾口中的晉級賽正是炳對於未來直屬隊員的考核。這種比賽為無咒術的男子提供有效的上升途徑，既是培養下屬衷心的激勵，也是上級術士證明兩者雲泥之比、鞏固自身地位的手段，所以性格傲慢者往往做得會很過分。

正式隊員有幾位同直毘人外出在外，如今，留在家中，有資格代為考核的有三位，一位是將甚爾送進底下結界的扇，一位是一級術士長壽朗，另一位則是甚爾的雙胞胎哥哥甚一。