第14部分(第2/5 頁)

父親根本就沒把我放在心上。”

“我是因為有關已故的查爾茲·巴斯克維爾爵士的事才到這裡來找您的。”

驚嚇之下，女士的面孔變得蒼白起來，雀斑因而變得更加明顯了。

“關於他的事我能告訴您什麼呢？”她問道。她的手指神經質地玩弄著她那打字機上的標點符號字鍵。

“您認識他，是嗎？”

“我已經說過了，我非常感激他對於我的厚意。如果說我還能自立生活的話，那主要是由於他對我的可悲的處境的關心了。”

“您和他透過信嗎？”

女士迅速地抬起頭來，棕色的眼睛裡閃著憤怒的光芒。

“您問這些問題用意何在呢？”她厲聲問道。

“目的在於避免醜聞的傳播。我在這裡問總比讓事情傳出去弄得無法收拾要好一些吧。”

她沉默不語，她的面孔依然很蒼白。最後她帶著不顧一切和挑戰的神色抬起頭來。

“好吧，我回答吧，”她說道，“您的問題是什麼？”

“您和查爾茲爵士透過信嗎？”

“我確實給他寫過一兩次信，感謝他的體貼和慷慨。”

“發信的日期您還記得嗎？”

“不記得了。”

“您和他會過面嗎？”

“會過面，在他到庫姆·特雷西來的時候會過一兩次面。

他是個很不愛出頭露面的人，他寧願暗地裡做好事。“

“可是，如果您很少看到他而又很少給他寫信的話，關於您的事他怎麼會知道得那樣多，以致象您所說的那樣來幫助您呢？”

她毫不猶豫地回答了這個我認為是難於回答的問題。

“有幾個紳士知道我的可悲的經歷，他們共同幫助了我。

一個是斯臺普吞先生，他是查爾茲爵士的近鄰和密友，他心腸好極了，查爾茲爵士是透過他才知道我的事的。“

我知道查爾茲·巴斯克維爾爵士曾有幾次邀請斯臺普吞負責為他分發救濟金，因此女士的話聽來倒似乎真實。

“您曾經寫過信給查爾茲爵士請他和您見面嗎？”我繼續問道。

萊昂絲太太又氣得臉紅起來。

“先生，這真是豈有此理的問題。”

“我很抱歉，太太，可是我不得不重複它。”

“那麼我就回答吧，肯定沒有過。”

“就是在查爾茲爵士死的那天也沒有過嗎？”

臉上的紅色馬上褪了下去，在我面前出現了一副死灰的面孔。她那焦枯的嘴唇已說不出那“沒有”來了。與其說我聽到了，不如說我是看出來了。

“一定是您的記憶愚弄了您，”我說道，“我甚至能夠背出您那封信中的一段來，是這樣的：‘您是一位君子，請您千萬將此信燒掉，並在十點鐘的時候到柵門那裡去。’”

當時，我以為她已經暈過去了，可是她竟盡了最大的努力使自己恢復了鎮靜。

“難道天下就沒有一個真正的君子嗎？！”她的呼吸變得急促起來。

“您冤枉查爾茲爵士了。他確已把信燒掉了，可是有時雖是一封燒了的信還是可以認得出來的。您現在承認您曾寫過這封信了嗎！”

“是的，我寫過，”她喊道，同時把滿腹的心事都滔滔不絕地說了出來，“是我寫的。

我幹什麼要否認這事呢？我沒有理由要因此而感到可恥，我希望他能幫助我，我相信如果我能親自和他見面的話，就可能得到他的協助，因此我才請求他和我見面的。“

“可是為什麼約在這樣一個時間呢？”

“因為那時我剛知道他第二天就要到倫敦去，而且一去也許就是幾個月。由於其他