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裡掉下來的，”他說道，“難道說您竟真的尾隨我來了嗎？”

我把一切都解釋給他聽了：我怎樣感到再不可能呆在家裡，我怎樣跟蹤了他，以及我怎樣看到了所發生的一切。他以怒火熾燃的眼睛向我看了一會，可是我的坦白沖淡了他的怒氣，他終於發出了悔恨失望的笑聲。

“我原以為平原的中心是個不會被人發現的相當可靠的地方呢。”他說道，“可是天哪！就好象全鄉的人都跑了出來看我求婚似的——而且還是這樣糟糕透頂的求婚！你找到的座位在什麼地方啊？”

“就在那座小山上。”

“原來是坐在很遠的後排呀，啊！但是她哥哥可真的跑到最前排來了。您看到他向我們跑過去了嗎？”

“是的，我看到了。”

“您曾經見過他象是瘋了似的嗎？——她那位好哥哥。”

“我沒有見過。”

“我敢說，他一點也不瘋。直到今天為止，我一直認為他是個頭腦清醒的人，但是，請您相信我的話，不是他，就是我，總有一個得穿上捆瘋子用的緊身衣的。可是，我是怎麼的了呢？您和我相處也有幾個星期了，華生。喂！坦白地跟我說吧！我有什麼不對的地方，使我不能做我所熱愛的女人的好丈夫呢？”

“依我說，沒有。”

“他總不會反對我的社會地位吧，因此，他必然是因為我本身的缺點而憎惡我。他有什麼可反對我的地方呢？在我一生所認識的人們裡，無論是男是女，我都沒有得罪過。可是他竟幾乎連碰她的手指尖都不許。”

“他說過這樣的話嗎？”

“這樣的話嗎，比這還多呢。我告訴您吧，華生，我和她相識還只有幾個禮拜，可是從一開始，我就覺得好象她是為我而造出來的；而她呢，也是這樣想——她覺得和我在一起的時候很快活，對於這一點我敢發誓，因為女人的眼神是比說話更為有力的。可是他從不讓我們呆在一起，僅僅是今天我才第一次找到了能單獨和她談幾句話的機會。她很高興見到我，可是和我見面以後，她又不願談關於愛情的事，如果她能制止我的話，她甚至不許我談到愛情。她一再重複地說，這裡是個危險的地方，除非我離開這裡，她永遠也不會快樂。

我告訴她說，自從我見到她以後，我再不著急離開這裡了，如果她真的想讓我走的話，唯一的辦法就是她設法和我一起走。

我說了很多話，要求和她結婚，可是還沒等她回答，她的那位哥哥就向我們跑了過來，臉上的神色就象個瘋子。他暴怒得臉色都變白了，連他那淺色的眼裡也燃起了怒火。我對那女士怎麼了？我怎麼敢做使她不高興的事啊？難道是因為我自以為是個準男爵，就可以為所欲為嗎？如果他不是她的哥哥的話，對付他本沒有什麼困難。當時我只對他說，我並不把和他妹妹產生的感情引以為恥，而且我還希望她能屈尊做我的妻子。這樣的話似乎也未能使事態有絲毫的好轉，因此，後來我也發了脾氣。在我回答他的時候也許有些厲害過分，因為，她還站在旁邊呢。結局你是看到了，他和她一起走了，而我呢，簡直被弄得比誰都更莫名其妙和不知所措了。華生，只要您能告訴我這是怎麼回事，那我對您真是要感激莫名了。“

我當時雖然試著提出了一兩種解釋；可是，說實在的，連我自己也並沒有真正弄清其所以然。就咱們朋友的身分、財產、年齡、人品和儀表來說，條件都是最優越的，除了縈繞他家的厄運之外，我簡直找不到任何於他不利的地方。使人十分吃驚的倒是：絲毫不考慮女士本人的意願，就對她的追求者給以這樣粗暴的回絕；而那位女士在這種情況下，也竟能毫不表示任何抗議。當天下午，斯臺普吞又親自來訪，這才算是把我們心裡的種種猜測平息了下去。他是為了自己早晨的態度粗魯而來道歉的，兩