21 恐慌蔓延(第1/3 頁)

查理斯的投稿作品《盧恩頓報》於週五發行，而《斯特蘭德報》則選擇在週日出版，因此，廣大讀者在週五就能先一步欣賞到《盧恩頓報》的內容。

艾伯特是一位文學教授，他的職業本身就昭示著他的背景非同一般。這種職業通常為貴族階層保留，只對接受過良好教育的人開放，對於中下層階級而言幾乎是無法進入的殿堂，相關考試更是禁止他們參與。

儘管艾伯特並非貴族身份，卻和艾琳娜的父親一樣，身為貴族的次子，無法繼承爵位和土地。然而，憑藉著足夠的智慧，他順利進入大學攻讀本科學位，接著又深造於研究領域，最終成為一位大學教授。得益於他的貴族父親在社會上的一定地位，導師們並未對他過於苛刻。然而，他的同學卻飽受著貴族與平民之間的差異，簡直如同奴隸般待遇。

身為文學教授，艾伯特當然會經常關注新出的文學作品，雜誌、報刊、小說、……哪怕是街頭巷尾的一便士小說，他都能看得下去。

因此，他看到查理斯的《隱形人》，對其創意表示讚賞。

“很少有人這麼構思，”艾伯特在書房裡踱來踱去，“隱形人，確實是一個可以展開的點，社會中是否有類似於“看不見”的存在，是否我們在生活中存在類似於幽靈一樣的存在？就像那些不被關注的人群，雖然他們擁有實體，但何嘗不是另一種隱形人呢？”

他轉身寫下標題《看得見的隱形人》，決定以此為突破點，著手撰寫一篇關於社會議題的深度研究文章。

確實，許多讀者對《隱形人》的巧妙構思表示了讚賞，但很少人認為這十分可怕。甚至寄來的讀者來信都集中在討論“隱形的能力是否存在？如果被賞金獵人追捕應該注意什麼？”等話題上。

一些讀者還提出了有趣的觀點，認為幽靈和賞金獵人同樣追捕主角。幽靈追求他的生命，而賞金獵人則渴望他的賞金，沒有顯示出幽靈的特殊之處。

如果將幽靈替換成窮兇極惡的劫匪，或者是主角的仇人，情節似乎沒有太大區別。那麼，設計幽靈的意義在哪呢？

這讓查理斯頗感打擊，他意識到自己沒有挖掘出隱形的獨特性，只是將其當做一個時髦的設定而已。

查理斯借酒——哦不對，“酒桶藏屍”故事的影響尚未消除，他還不太敢喝酒——借茶消愁的時候，《斯特蘭德報》在週日刊發了。

不同於《隱形人》，艾琳娜的小故事一開始並沒有引起太多注意，看起來都是些奇怪的新聞，就像普通人生活中會遇到的離奇事件。

至少艾伯特看到這些小片段的時候，絲毫沒覺察到它們的用意是嚇人。

他看到“幽靈教導主任”時，只是笑笑，認為那些學生害怕老師，什麼故事都編得出來。讀到“被烤熟的嬰兒”時，他心裡一沉，因為他有個年紀小的孩子，但幸好家裡的保姆精神正常，妻子也一直關心孩子的成長。

但他掃過“爬進耳朵的蟲子”時，不禁覺得自己耳朵發癢，頭有點疼，彷彿有蟲子已在腦袋裡產卵一般，畢竟他的住處靠近盧恩頓河，確實有很多髒兮兮的昆蟲，他不敢保證沒有蟲子能爬進家門。

“回去一定得讓僕人們好好清理一遍，”他喝了口葡萄酒壓壓驚，緊接著看到了“葡萄酒桶裡的男屍”。

艾伯特手上的葡萄酒是從附近的酒莊買的，這更讓他感到不安。畢竟，誰知道那些酒莊的木桶裡是否藏著屍體呢？

“簡直聳人聽聞，”他嘩啦啦地抖動著報紙，這種訊息若是沒看見，就可以當無事發生，一旦看見，腦海裡立刻湧現出各種可怕的場景，他懷疑自己可能一段時間內都不敢再喝酒了。

至於“失蹤的妻子”，他確實接觸過不少外國人，不得不承認，如果有心懷不軌之人藏在某間更衣室，將