4 神的存在(第1/3 頁)

艾琳娜知道伯克利公爵，他的事蹟不僅在貴族圈裡很有名氣，甚至連普通市民都曾聽說過。

那是一個如同《王子復仇記》的故事，那時候他叫西奧多·伯克利，是當時伯克利公爵的獨子，兩年前，他的父母在一次巡視領地的路上被強盜殺死，而同在隊伍裡的他不知所蹤。此事一出，震驚了整個盧恩頓，貴族們對自己的安全感到擔憂，並試圖透過各種途徑調查真相，而盧恩頓的市民們也呼籲加強治安，並自願報名巡視街道。

由於公爵大人死亡，而他的繼承人西奧多·伯克利失蹤，財產的繼承進入法律程式，公爵是處於貴族金字塔頂端的貴族，他投資了鐵路和礦山，加上領地的收入，每年的收入都有幾十萬英鎊，這麼大的一筆資產想要在繼承人失蹤的情況確定歸屬，無疑是困難的。

除去失蹤的西奧多·伯克利，下一順位繼承人是公爵的勳爵弟弟，然而就在王座法院介入處理時，有流言聲稱是這位勳爵大人買通了強盜，將自己的哥哥一家置於死地。

此事一時鬧得沸沸揚揚，整個盧恩頓的報紙都在信誓旦旦地保證自己是一手訊息，彷彿他們坐在聽證會大廳裡聽完了全程似的。但流言之所以是流言，正是因為沒有證據，因此，在經過大半年的收集證據、進行調查、召開聽證會等程式後，勳爵大人繼承遺產將要蓋棺論定的時候，失蹤的西奧多·伯克利回來了。

“沒錯，是我，”面前的伯克利公爵爽快承認了自己的身份，他的聲音也好聽得彷彿絃樂，這讓艾琳娜更加嫉妒了，“很驚訝吧。”

公爵大人簡單地解釋了自己出現在這裡的原因，當時的他奄奄一息，連強盜都以為他已經死了，揚長而去，正好一位知曉他身份的“吸血鬼”目睹了全程，本能地覺察到其中的陰謀，用黑卡蒂女神的儀式魔法將他轉變成了自由者。

那時候的他跟現在的深紅怪物們沒什麼差別，那副樣子自然是無法出現在眾人面前的，他不得不隱姓埋名，琢磨怎麼恢復容貌，拿回屬於自己的東西。

“所以，您是怎麼變成這樣的呢？”艾琳娜盯著伯克利公爵的臉，想要找到類似粉底的痕跡，但完全沒有破綻，不得不讓她心生佩服。

“對你們來說可能有些困難，”公爵大人炫耀道，“不然也不會滿大廳只有我一個是這樣。”

？？？你這樣說合適嗎？

……不知道其他人怎麼想，但此時的艾琳娜確實有點想揍人。

“公爵大人是一名……還算有點名氣的畫家，你可能聽說過他的另一個名字，”身邊的薇拉毫不客氣地點出了秘訣，“他的畫取悅了愛與美的女神黛狄特。”

在薇拉的解釋下，艾琳娜逐漸理解了一切。

每一位神都有自己的神職，人們可以透過儀式魔法向對應神職的神獻祭一些東西，來交換所需要的東西。比如說，他們就是用容貌和聲音，來向亡靈的女神黑卡蒂交換一具自如活動的身體，而每個月需要喝的血就是維持魔法必需的用品。

除去自己擁有的東西，還可以用另一種方法，即是“取悅神。”

這個範圍就很廣了，而且不同的神也有不同的愛好，但是共通的一點就是，“傳播神的福音”，也就是“擴大神的影響力”。所有的神都吃這一套。

“公爵大人畫的黛狄特女神非常美麗，藝術圈的事情我也不懂，”薇拉瞅了一眼一副“繼續誇我愛聽”的西奧多公爵，簡單粗暴地總結道，“反正教會的那群人激動瘋了，把畫掛在祈禱室的牆上，印在教會的宣傳小冊子上，甚至被評為了本世紀最優秀的畫作，黛狄特女神也非常滿意，所以公爵大人在進行黛狄特女神的儀式魔法時祈求恢復容貌，女神甚至給他變得更好看了。”

這條路無疑是難以複製的。不過艾琳娜算是明白了，只有