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劉瑾道：“他，還行吧。可光他一個，分量不夠，你總不能把戶部尚書也派下去吧。”

月池好整以暇：“那你的意思是？”

劉瑾道：“魏彬是皇爺身邊的老人了，最為忠實可靠。”

老劉把腦袋提出來，跟著她玩，自然不願替人做嫁衣裳。

月池道：“這自是再好不過，只是這一宦一文，都是好強人。如起了爭執，又該如何是好。還得德高望重之人壓陣才是。”

劉瑾試探道：“那你的意思是？”

月池道：“沈學士，你覺得怎麼樣？”

劉瑾一愣：“沈瓊蓮？”

得知訊息後的沈瓊蓮呆在原地，久久不能平復。她的學生們簇擁在她周圍，七嘴八舌道：“要去各行省，還要兵貴神速，您年高體虛，怎經得起這樣的長途跋涉。不如讓我們替您去……”

沈瓊蓮卻笑罵道：“少來。”

她對婉儀俯身下拜。婉儀忙下金座，攙扶起她。沈瓊蓮道：“士為知己者死，女為悅己者容。今日，便是我回報娘娘深恩厚德的時候了。”

婉儀泣下沾襟：“是我受惠於您才是，如今您年事已高，還要勞您奔波。”

沈瓊蓮笑著搖頭，她環顧紅牆金瓦，粲然一笑。她臉上已是皺紋密佈，早不復當年的青春，可此刻看來，卻不改當年寫《守宮論》時的意氣風發。

她道：“斑鳩掙扎一生，終於飛出蓬蒿，您該為她高興才是啊。”

一行人匆匆出發。說是與各行省洽談，可西部地處偏遠，大點的產業多是靠朝廷扶植而成，朝廷不僅願意分給稅權，還給窮困之地額外的稅收優惠，他們又豈有不同意之理，無非是爭多爭少罷了。問題的關鍵，仍是在東中部富庶之地，他們看到了壟斷的紅利，當然想名正言順地分一杯羹。

這時，戶部侍郎張璁方意識到，為何非要讓魏彬和沈瓊蓮跟上的原因。地方水深如此，如只是他一人來，光是一個巡撫就能將他打發掉。可魏彬和沈瓊蓮都來了，這個分位就非比尋常，他們這才見到了當地世家、富商的家主，開誠佈公地來談一談。

魏彬本就在官營產業中摻了一手，其中這些彎彎繞繞，他比誰都清楚。在這漫天要價，就地還錢的時候，只有內行人，才能避免被坑。至於沈瓊蓮，她既是兩朝元老，又是皇后的先生，更是教匯出無數女官，她既有資本強硬，又有才華爭辯。有時，地方官員說了一條，魏彬還沒反應過來，沈瓊蓮便已悉數駁回。

有人道：“沈學士，您這樣說，倒教我等有口難言了。您是皇后之師，我等豈敢爭執？”

這話裡話外，就是說她以勢壓人，仗著現在是皇后奉旨監國，所以橫行無忌。

沈瓊蓮卻老神常在：“本該如此。諸位是久經官場的能人，張璁卻是初出茅廬的新人。你們一開口，他能怎麼說？就得我來說才是。”

一下就把所有人的話都抵了回去。如此多番拉扯，終於才達成了一致。作為商稅改革、下放官營工場的交換條件，商稅中的工場所得稅按行政隸屬關係上繳，中央工場交中央，地方工場交地方。

這樣一來，轟轟烈烈的商稅改革和官營工場的下放，得以順利平穩地執行。地方官員從此之後，不可直接出面經營工場，要增加財政收入就只有兩條路子，一是以衙門的名義向工場投資，二就是鼓勵商貿發展，獲取更多的工場所得稅。為了來錢，大家自然卯足了勁頭去鼓勵本土行業發展，從頭招商引資。民間商業被壓榨多年，直到此時才感覺到脖頸上的繩索鬆開。

一時之間，鄉約中的商攤、城郊中的工場、城鎮中的商行，如雨後春筍一般湧現，亦為朝廷帶來了更多的稅收。

四川，慈濟堂、濟世堂、仁孝堂、回春堂等藥鋪老字號的匾額被悉