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杏眼桃腮，但眉眼之間又有一股知書達禮的氣質，和老太君當年房裡的第一得意人兒採蘭有些相似，卻又比採蘭更貌美幾分。難怪老太君能看得上她，採芝心裡暗暗想到，只面上卻一絲也不表露，依舊掛著那若有若無的微笑。

綠晴將事先準備好的宣紙緊緊抱在懷裡，便跟著採芝到了吳太君房裡。

吳老太君正拿著一串佛珠把玩，兩眼似閉似睜，仍是那般威嚴神態。綠晴心裡又更不安了幾分，但她向來比同齡人鎮靜成熟一些，不露聲色地向吳太君請了個安，道：“綠晴來得遲了，還請老太君莫怪罪。不知老太君找綠晴……”

“你好大膽子……”吳太君把那佛珠啪的一聲重重放在桌上，不等綠晴把話說完，便先威喝道。

綠晴被嚇了一大跳，忙是跪了下來，重重磕了個頭，結結巴巴道：“不知……綠晴犯了何錯，惹老太君生氣了，還還望老太君明示。但一定是綠晴哪裡做得不對，老太君您莫生氣，綠晴一定……一定改。”

“你此番出去是做什麼了？走了一天？”

果是因為這事，綠晴見老太君並沒有直接拿她出去打板子，恐怕只是聽到了風聲，並無確鑿證據，最關鍵的是不能牽累三爺，讓老太君生三爺的氣，便定了定心神，道：“回老太君，綠晴今日是去給三爺買澄心堂紙了，因近來徽州一帶發大水，因此尋了好幾家都未尋到，後來在城西的六陽齋裡才尋到，因此回來得遲了。”

吳太君眯起眼凝視著綠晴，見她眼裡分明有些擔憂神色，但那話卻說得很是流暢。吳太君冷笑一聲，道：“我可從不知六陽齋會開到了城西鐵匠巷裡。”

綠晴心裡咯噔一聲，自己的家不就是住在鐵匠巷麼，看來老太君是什麼都知道了，才故意那般問她，綠晴跪在地上便猛地磕頭，道：“老太君，都是綠晴的錯，綠晴家中只剩娘和弟弟，我娘向來身體不好，我這才哭著求三爺讓我回家看看。三爺宅心仁厚，經不住我苦苦哀求，這才讓我回去。都是綠晴的錯，請老太君別怪罪三爺，莫生三爺的氣，三爺是太過仁善，是綠晴不守本分……”綠晴這下是真的慌了，一時之間六神無主，哪有方才的理智，她只一心把錯往自己身上攬，怕老太君覺得三爺管家無方。

可老太君臉上仍是凝著層霜，任憑綠晴在地上又哭又是磕頭，冷冷道：“你可知侯府裡有多少簽了死契的人，若都如你這般沒規矩，今日出門，明日回家，那侯府的規矩還要不要？你可知若依侯府家規，你該打幾個板子？”

豆大的淚水從綠晴眼眶裡滾落，她只喃喃道：“都是綠晴的錯，綠晴再也不敢了，請老太君責罰。”

這時卻見一人急匆匆而來，喊道：“祖母，手下留情。”說話的人星眉劍目，不是尚謙又是誰，他頭上的綸巾還扎地歪歪的，顯是匆忙趕來的。

尚謙見綠晴已是哭倒在地，吳太君又擺出一副要打板子的架勢，便嘻嘻笑道：“祖母你莫怪綠晴，要生氣便生孫兒的氣。是孫兒那日讀詩經正好讀到了‘睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心’，又想到子欲養而親不在，便覺得簽了死契，便不讓人回去看望父母，確有些嚴苛了。又見綠晴也極是掛念家裡，便讓她回去看看，這事孫兒本就想來回稟祖母。若祖母覺得可行，不如以後每年給籤死契的人也放上三天假，讓他們回去看看。祖母您看如何？”

吳太君見他一副嬉皮笑臉的樣子，就生不起氣來，只那指尖在他額前一點，道：“你最近倒是長了些學問，只是這做法太荒唐，不可取，老祖宗留下來的規矩哪能說改就改。還有，你也莫誑我，什麼叫本就想來向我回稟，若你真想來回稟，會特意拿些澄心堂的紙讓綠晴備上麼？你這小皮猴，分明就是不想讓我知道。”

尚謙尷尬地嘿嘿一笑，道：“果真是什麼事都瞞不過祖母