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“這是什麼？”他厲聲地說，一把將傳單從我手裡奪了過去。

“是一份廣告，先生。”我回答道。

“你從哪兒弄來的？”他問。他看上去非常的生氣。我還從沒見他這麼激動過。“你從哪兒弄來的？”他又問了一遍。

我侷促不安地舔著嘴唇，不知道該怎麼回答。我不想出賣阿蘭，害得他倒黴——而且我知道他是不會自己坦白交待的：即使阿蘭最要好的朋友也知道，他不是世界上最勇敢的人——可是我的腦子處於遲鈍狀態，我一下子編不出一個合情合理的謊話。幸好，斯蒂夫挺身而出了。

“先生，那是我的！”他說。

“你的？”多爾頓先生慢慢地眨著眼睛說。

“是我在公共汽車站附近撿到的。”斯蒂夫說，“一個老頭扔的。我覺得它看上去怪好玩的，就撿了起來。我正準備待會兒下課向你請教呢。”

“噢，”多爾頓先生使勁不讓自己顯出高興的樣子，但我看得出來，他聽了這話心裡很受用，“那就不一樣了。有求知慾總是好的。坐下，斯蒂夫。”斯蒂夫坐了下來。多爾頓先生用一個圖釘把傳單釘在黑板上。

“很久以前，”他指點著傳單，說道，“存在著真正的怪物馬戲團表演。貪婪的騙子們把畸形人塞進籠子裡，然後——”

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“先生，什麼是畸形人？”有人問。

“就是看上去不正常的人，”多爾頓先生說，“長著三條胳膊或兩個鼻子的人；有沒腿的人；個子特別高或特別矮的人。這些可憐的人除了長相特別外，和我們大家沒有什麼不同，可是騙子們把他們拉出去展覽，還管他們叫怪物。騙子賣票叫大家來看他們，還歡迎大家來嘲笑和捉弄他們。騙子像對待動物一樣對待這些所謂的‘怪物’。只給他們很少一點錢，還經常打他們，給他們穿破爛的衣服，從來不讓他們洗澡。”

“那太殘忍了，先生。”德萊娜·普萊斯——一個坐在前排的姑娘——說道。

“是的，”多爾頓先生贊同地說，“怪物馬戲團是殘忍、野蠻的產物。所以我一看到它就氣壞了。”他一把扯下傳單。“他們在很多年前就被禁止了，可是你們會經常聽到謠傳，說他們仍然是蒸蒸日上。”

“你認為怪物馬戲團真的是讓怪物表演嗎？”我問。

多爾頓先生又仔細看了看傳單，然後搖了搖頭。“我表示懷疑。”他說。“也許只是一場殘酷的騙局。”他又說道，“如果它是真的，我希望在座的誰也別去觀看。”

“噢，不會的，先生。”我們趕緊異口同聲地說。

“因為怪物表演是很可怕的，”他說，“他們表面上弄得像正常的馬戲團一樣，實際上是藏汙納垢的地方。誰要去捧場，誰就是跟經營這種東西的人一樣壞。”

“誰想要去看這種東西，那他的心理肯定很不正常。”斯蒂夫附和道。接著，他望著我，眨了眨眼睛，用口型說：“我們要去！”

第三章

斯蒂夫軟磨硬泡，想讓多爾頓先生把那張傳單給他。他說他要把它貼在臥室的牆上。多爾頓先生不肯給他，但後來改變了主意。他把傳單交給斯蒂夫時，把底下的地址裁掉了。

放學後，我們四個——我、斯蒂夫、阿蘭·莫里斯和托米·瓊斯——聚在院子裡，仔細研究那張花裡胡哨的傳單。

“這肯定是假的。”我說。

“為什麼？”阿蘭問。

“現在不讓搞怪物表演了，”我對他說，“狼人和蛇娃好多年前就被禁止了。多爾頓先生這麼說的。”

“這不是假的！”阿蘭不服氣地說。

“你從哪兒弄來的？”托米問道。

“我偷來的，”阿蘭壓低聲音說