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傅北時贊同地道：「兄長倘使身體康健，興許兄長才是三元及第的第一人。」

「那樣的話，你應當與鎮國侯一般上陣殺敵去了罷？我聽聞近日戰事吃緊。」周峭見傅北時不動嘴，催促道，「還不快吃。」

「戰事確實吃緊，不過我相信爹爹定能百戰百勝。」傅北時咬了一口香蔥鮮肉烤餅，尚未嚥下，竟聽得周峭問道：「北時，你何時成親？」

成親，他與誰人成親？與「年知秋」麼？絕無可能，但他只想與「年知秋」成親。

是以，他答道：「我不知自己何時成親。」

周峭拊掌道：「有你撐著便好，阿孃催我，我便將你推出去當擋箭牌。」

傅北時失笑道：「我年幼於你，如何當得了你的擋箭牌？」

周峭嫌棄地道：「湊合著用了。你雖年幼於我，但你是柳下惠，我卻有紅顏知己，一來一去，鎮國侯夫人理當更焦心。」

傅北時並不想就成親一事再說些甚麼，遂埋首吃著香蔥鮮肉烤餅。

待他將香蔥鮮肉烤餅、紅油抄手以及酒釀圓子吃了乾淨，便翻開了卷宗，同周峭討論案情。

兩日後，乃是「年知秋」歸寧的日子，由於傅南晰下不得床榻，傅母只得命傅北時替傅南晰陪著「年知秋」歸寧。

第七章

年父、年母以及年知春這三日不得好眠，一見到全須全尾的年知夏俱是暗暗地鬆了口氣。

年知夏向著年父、年母福了福身：「女兒見過爹爹、娘親。」

而後，他又向著年知春福了福身：「阿妹見過阿兄。」

三人全數覺得這年知夏不管是姿態，抑或是嗓音都與年知秋一般無二，好似眼前之人不是歸寧的年知夏，而是返家的年知秋。

殊不知，年知夏為了不暴露自己的身份，為了不連累年家，為了能多在傅北時身畔待一陣子，每當夜深人靜，他便會在銅鏡面前，模仿年知秋的一顰一笑，亦會輕聲地學著年知秋說話，宛若學舌的鸚鵡。

有時候，他覺得這樣的自己又可笑又可憐，但他捨不得離開傅北時，且他已騎虎難下了。

傅北時命小廝將禮物一一抬了上來，禮物擠滿了堂屋，他又向年家三人拱手道：「兄長抱恙在身，由北時替兄長陪嫂嫂歸寧，望諸位見諒。」

年父慈祥地道：「都成一家人了，如此客氣做甚麼？」

傅北時低姿態地道：「禮數少不得，這些禮物皆是娘親親手準備的，望能入得了諸位的眼。」

「入得了眼，入得了眼，鎮國侯夫人親手準備的禮物豈有入不了眼的道理？」年母受寵若驚，心虛更甚，慌忙端了茶來，一時剎不住雙足，一頭往傅北時身上撞去。

傅北時眼疾手快，一手接過茶盞，一手扶住年母的胳膊：「伯母小心。」

年母見茶水撒出去了一些，沾濕了傅北時的衣袂，當即急聲道：「傅二公子得罪了。」

傅北時笑了笑：「伯母太客氣了，伯母若不介意，喚我『北時』便是。」

年母卻之不恭地道：「北時。」

北時，不知何時「年知秋」能喚我一聲「北時」？不知何時我能喚「年知秋」一聲「娘子」？不知何時我能喚「年知秋」的母親一聲「岳母」……

打住，打住，不得妄想。

傅北時堪堪飲了一口茶水，便覺得難以下嚥。

他自小未受過苦，卻原來劣等粗茶是這般滋味。

年母斷沒有苛待他的道理，顯然這已是年家能拿得出手的最好的茶葉了。

但他記得聘禮中有不少一兩千金的名茶，年家為何不拿出來？

他心生疑惑，卻也不問，聘禮既已給了年家，自當由年家處置。

年知夏