第12部分(第1/5 頁)

「因為那裡是……墳場。」

「墳場？」

「而且是活人進去等死的墳場。為了當做日後的參考看一下無妨。我也很久沒來了。」

橋叔要涼介卷好捲線器，自己則把釣具拿進甲板，然後轉動引擎排檔，船開始朝著前方滑行出去。

「沒問題嗎？不會撞到岩礁吧？」

岩礁在浪潮間到處突現，船輕巧地越過岩礁群前進。

「看得到嗎？」

橋叔讓引擎暫時空轉，在岩礁與岩礁之間停下了船。

落人洞門張開巨大的口。光是靠近就覺得漆黑中那股呑沒一切的力量似乎變得更強了。洞窟下方有堆積如山的瓦礫，深深的陰暗中，看不見洞窟裡面的狀況。

「有石造的船埠，看得到嗎？」

浪花拍打之際，能夠看到以石頭砌成、有如棧橋一般的隆起物。

「是人工建築嗎？」

「是的。每隔十年就會載廟裡的師父或靈媒來這裡舉辦法會。上一次法會我也一起來幫忙。從這裡要再過去的話，只能搭乘手劃的小船……你仔細看，洞口不是有很多尊地藏嗎？」

涼介凝神注視。

原來他剛剛以為是瓦礫堆的物體，全都是地藏？

「那是用來撫慰在這裡死去的亡靈。」

雖然只是短暫的片刻，橋叔雙手合十，涼介也跟著祝禱。

船開始慢慢迴轉，一面左右搖擺，一面行駛在岩礁之間，逐漸遠離洞窟。

「聽說是過去日本各地都曾有過的習俗喔。」

「洞窟的墳場？」

「不，是姥舍的習俗。」

「姥舍？」

「雖然說四周就是大海，但供應島民活下去的糧食還是不夠吧？說到姥舍，一般都會以為是深山的窮鄉僻壤才有的事，但這個島上也曾經這麼做。一旦活到六十歲，就會被用船載到那個洞門的入口，只讓他們帶著一個酒杯量的鹽和芝麻。就像你看到的，那裡左右都是斷崖絕壁，被丟到那裡，想逃也逃不掉。也就是說，要是運氣不好，不，還是該說運氣好呢，總之活到六十歲的長壽，就只能在那個洞窟裡等死。這曾是島上的成規。」

涼介轉過頭，再度看著黑暗的洞門。

聽了姥舍的傳說之後，涼介對那片漆黑的印象完全改觀，甚至覺得自己似乎看到了正要進入那片黑暗中的老人身影。雖說到了現代，六十歲根本還不算老人。

「但是，那……應該是古時候的事情不是嗎？」

無人寺廟後面的墳墓當中，有些墓碑的年代十分久遠，所以涼介認為姥舍應該是江戶時代（注20）、甚至是更久以前的事。

「不，我聽會長說，好像一直沿續到明治年間（注21）喔。」

「一直到這麼近代嗎？」

船似乎已穿過了岩礁群，浪濤緩緩地把甲板往上抬。他們的船逐漸遠離落人洞門。

「那裡面有地下水流，也相當通風。只要進去就會知道，好像黝黑的陰暗徐緩地移動的感覺。安布里嶽的山腰和東人崖的巖場也有好幾個洞窟不是嗎？據說這些洞窟和那裡都可以互通。」「安布里嶽的山腰？」

「就是細葉榕的原生林。你之前去沒看到洞窟嗎？」

沒有。涼介一回答，橋叔彷彿自言自語般說「因為那片原生林在很裡面」。

「要不要在這一帶釣看看？」

橋叔迎著潮水湧來的方向調整船的行進。洞窟及斷崖都從涼介面前消失，在他眼前展開的是廣大的湛藍水域。橋叔一面操縱船舵，一面丟擲魚竿。涼介也準備好底棲魚的釣餌，把釣竿垂入海里。海水透明度很高，鉛錘及釣餌往海底下沉的過程都能看得一清二楚。

片刻