第4部分(第2/5 頁)

戶人家的門牌。

工頭走到兩人中間。

「除了外地來的人以外，這裡的人不是姓平林就是平野。」

「不過，大家都同姓，不會搞混嗎？」

薰問工頭。她彷彿正在享受天然的日光浴般轉了一圈。

「用姓氏沒辦法區別，所以都用屋號（注6）來稱呼彼此。」

「『巫號』，那是什麼？」

立川仍緊握著手機。

「咦？你沒聽過嗎？在學校沒學過？」

「那、那又怎樣？」

發現立川的眉毛又挑高了，工頭摸了摸頭。「不，年輕人當然不知道了。」

「工頭……我告訴你，」

立川挨近工頭，肩膀簡直快撞上般。

「我可是定時制高中肄業的。」

說的也是，不過，這不就好了嗎？工頭含糊不清地嘟噥著。他從胸前口袋拿出香菸，然後用力咳了一下。

「這個……反正，與其說是屋號，好比說住在上面的人叫做上方，住在道路中段的就叫做道中等等，大概都以這樣的方式來稱呼。」

「從以前就是這樣嗎？」薰問道。

工頭點燃香菸，「好像是。再來就是由會長決定。」

啥？薰感到難以置信。「有時是依照會長的想法決定喔！」

「果然，這裡的會長，是什麼大人物嗎？」立川問道。

工頭吐了一口煙，把從民宿抱來的一升瓶（注7）燒酎往前推，接著突然壓低了音量。

「會長就像島上的頭目，只要被他盯上了，就別想待在這個島上。我們也一樣，要是違逆他，工作就不保了。」

「公家的工作也是嗎？」

涼介很難得發問。工頭的眼神一時恍惚起來。

「公家……怎麼說呢？真要追根究底，公家在這裡根本就沒意義啊。」

一上坡繞過轉角、巨大的蘇鐵出現在眼前時，工頭挺直了背脊。這裡和村落其他住宅不同，蓋了一棟氣派的房子，橙色的瓦片閃閃發亮。大門旁有個牛舍，裡面有一頭毛色黑亮、嘴角流涎的牛，肌肉結實有如怪物。

「怎麼？到了嗎？」

傳來一個低沉的聲音。涼介等人回頭一看，那裡站了一個挺著腹部、上了年紀的男人。男人穿著工作服，一顆光頭底下是兩道粗濃大眉，雙目炯炯有神。

「您早，會長。一大早就打擾您，真是抱歉。他們是新來的臨時工，請您多多關照。」

聽著工頭對會長畢恭畢敬的說話方式，涼介等人不知不覺也低頭行禮。薰啞著嗓子低聲說了一聲「頭目」。

不知道會長是不是聽到了，他緊抿雙唇盯著薰，然後突然朝向涼介。「你的年紀比他們大一點？」會長問道。

「你就是那個，以前當過廚師的人？」

「是的。」

「擅長做哪些菜？」

「主要是西式料理。」

「為什麼辭掉廚師的工作？」

涼介垂下雙眼。雖然明知不能不回答，當下卻找不到適合的言詞。會長默不作聲緊盯著涼介，「算了，不說也沒關係，」他和緩了表情說道。

「你也有許多苦衷吧？總之，請各位在這個島上全力以赴努力工作，彼此相互合作。我需要你們為這個島工作，這個島也會成為你們的力量。不過，白天都是勞力活，也會有吃不消的時候吧。這裡也有人性格粗暴，有合得來也會有合不來的。覺得忍無可忍的時候，就逃到我這裡，燒酎隨便你們喝，晚上就有話直說，不用顧忌什麼！」

會長說完後，用力拍了一下涼介的肩膀，然後搖晃著上半身哈哈大笑。涼介正要回答「是」的時候，會長比了個一起喝酒的手勢。