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——你知道嗎，親愛的潘克拉特，——佩爾西科夫繼續說，一邊把身子轉向視窗，——我那個妻子，就是十五年前離去的那一個，她進了輕歌劇團，現在呢，她死了，原來……這可說來話長呀，親愛的潘克拉特……有人給我寄來了一封信……

蟾蜍在怨聲怨氣地號叫著，層層暮靄把教授整個兒給籠罩住了……——瞧，這就是它……——黑夜。莫斯科……窗外的某個地方，一些雪亮的球形燈燃亮了……潘克拉特惶惶不安憂傷不已，恐懼地將雙手筆直地垂在兩側的褲線上……

——你去吧，潘克拉特，——教授沉重地吐出這麼一句，揮了揮手，——你去睡吧，親愛的，老弟，潘克拉特。

夜幕降臨了。潘克拉特不知怎的踮著腳尖而從研究室裡跑了出來，跑進他自己的那間斗室，把角落裡的那堆破爛扒開，從那底下掏出一瓶已開過口的俄羅斯伏特加酒，一口氣就將那大約一茶杯的白酒灌下肚去。又啃了幾口撒上鹽的麵包，他的眼裡這才流露出些許的快意。

很晚了，已經將近子夜時分了，潘克拉特光著腳坐在那燈光昏暗的前廳裡的一條長凳上，一邊將手伸進他那印花襯衫底下的胸脯上搔癢癢，一邊衝著在值夜班的戴圓頂禮帽的那人嘮叨著：

——倒不如打死我得啦，真的……

——難道他哭了？——戴圓頂禮帽的好奇地問道。

——真的……真的呀……——潘克拉特一心要讓人家深信不疑。

——一個偉大的科學家呀，——戴圓頂禮帽的贊同道，——眾所周知，青蛙替代不了妻子。

——怎麼也沒法替代的。——潘克拉特同意道。

然後，他想了想補充道：

——我一直在尋思給我的老婆辦個準住證讓她上這兒定居……說實在的，她呆在鄉下有什麼意思呢。不過，她可是怎麼也受不了這些個爬蟲的喲……

——那還用說嗎，這可是一些太讓人噁心的東西。——戴圓頂禮帽的附和著。

科學家的研究室裡，一點動靜都沒有。那裡面，連燈光也沒有。門底下，一道光線也沒有露出來。

第八章　國營農場裡的事故

真是再沒有比成熟的八月還要更美好的時光了，即便在斯摩稜斯克省也是這樣。還在春天裡就下了幾場及時雨的這個一九二八年的夏天呢，眾所周知，更是美妙無比，陽光充沛，十分炎熱，莊稼長勢喜人至極……先前的舍列梅捷夫家族的莊園裡，蘋果熟透了……森林鬱鬱蔥蔥，溢位一片綠色，一塊塊的田野綿延著，泛出一塊塊的金黃……在大自然的懷抱裡，人都會變得要好一點。亞歷山大·謝苗諾維奇看上去似乎就已然不像在城裡那樣令人不快了。他也不穿那件讓人生厭的夾克了，他的臉透著古銅色，那件印花布襯衫敞開著，將他那長滿濃密的黑毛的胸膛袒露著，下身套著一條帆布褲子。他那雙眼睛也安靜下來，變得和善些了。

亞歷山大·謝苗諾維奇興沖沖地從柱廊前的臺階上跑下來，——那柱廊上面，釘著一塊在上方掛有一顆星的招牌：國營“紅光”農場，——徑直奔向那輛可兼當貨車用的小汽車，在衛隊的監護下，這車把那三個黑色分光箱運來了。

亞歷山大·謝苗諾維奇與他的助手們忙乎了一整天，才把這幾個分光箱安裝在先前的冬季花園——舍列梅捷夫家的暖房裡……及至傍晚時分，一切就緒到位了。玻璃頂棚下懸掛著的白色磨砂球形燈亮了，那幾只分光箱被一一安放在磚地上，隨著分光箱一道前來的那位機械師，使他手中的那把螺旋鑽發出一陣咔嚓咔嚓的聲響，然後又讓它轉動了一會兒，於是，那幾個黑箱子裡面的石棉底板上便都燃亮起那束神秘的紅光。

亞歷山大·謝苗諾維奇忙乎著，親自爬上樓去檢查電線。

次日，還